Le plus ancien vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX a été lancé dimanche soir pour sa cinquième mission vers la Station spatiale internationale, et les ingénieurs analysent les données pour voir si la flotte de Dragons peut voler en toute sécurité jusqu’à 15 fois.
Cela fait cinq ans que SpaceX a lancé le premier vaisseau spatial Crew Dragon lors d’un vol d’essai sans pilote vers la station spatiale et près de quatre ans depuis le décollage de la première mission d’astronaute de SpaceX en mai 2020. Depuis lors, SpaceX a mis son clan de Dragons à utiliser le ferry. astronautes et marchandises vers et depuis l’orbite terrestre basse.
Il est déjà temps de parler de prolonger la durée de vie des vaisseaux spatiaux Dragon. SpaceX et la NASA, qui ont partagé les coûts de développement du Crew Dragon, ont initialement certifié chaque capsule pour cinq vols. Dragon d’équipage Effortle premier de la flotte Dragon à transporter des astronautes, vole désormais pour la cinquième fois.
Ce vaisseau a passé 466 jours en orbite, soit plus longtemps que n’importe quel vaisseau spatial conçu pour transporter des personnes vers et depuis la Terre. Cette mission ajoutera environ 180 jours à son carnet de vol.
Dragon d’équipage Effort a décollé de Floride à bord d’une fusée Falcon 9 à 22 h 53 HNE dimanche (03 h 53 UTC lundi), après un retard de trois jours dû aux mauvaises conditions météorologiques à travers l’océan Atlantique, où la capsule s’enfoncerait dans la mer dans le en cas de panne de fusée lors de la mise en orbite.
Le commandant Matthew Dominick, le pilote Michael Barratt, la spécialiste de mission Jeanette Epps et le cosmonaute russe Alexander Grebenkin ont enfilé leurs combinaisons pressurisées SpaceX et attachés à leurs sièges à l’intérieur du Crew Dragon. Effort Dimanche soir au Kennedy Space Center de la NASA. SpaceX a chargé des propulseurs liquides dans la fusée, tandis que les équipes au sol ont passé la dernière heure du compte à rebours à évaluer une petite fissure découverte sur le joint d’écoutille latéral de Dragon. Les responsables ont finalement autorisé le lancement du vaisseau spatial après avoir examiné si la fissure pourrait constituer une menace pour la sécurité lors de la rentrée à la fin de la mission.
« Nous sommes convaincus que nous comprenons le problème et que nous pouvons toujours effectuer toute la mission en toute sécurité », a déclaré un membre de l’équipe de contrôle de mission de SpaceX à l’équipage à bord du Dragon.
Cette mission, connue sous le nom de Crew-8, a été lancée sur un nouveau booster Falcon 9, qui est revenu à l’atterrissage quelques minutes après le décollage de la station spatiale de Cap Canaveral. L’étage supérieur du Falcon 9 a mis le vaisseau spatial Dragon en orbite environ 12 minutes après le décollage. L’équipage de quatre personnes accostera à la station spatiale vers 3 heures du matin HNE (0800 UTC) mardi.
Crew-8 remplacera l’équipe de quatre personnes Crew-7 présente à la station spatiale depuis août dernier. Crew-7 reviendra sur Terre dans environ une semaine à bord du Crew Dragon de SpaceX Endurance vaisseau spatial, qui vole dans l’espace pour la troisième fois.
La mission Crew-8 reviendra pour une rentrée et un amerrissage au large des côtes de Floride à la fin du mois d’août de cette année, clôturant ainsi Crew Dragon. L’effort cinquième voyage dans l’espace. Il s’agit de la limite de durée de vie actuelle d’un vaisseau spatial Crew Dragon, mais ne comptez pas dessus Effort à l’instant.
Gestion de flotte
« À l’heure actuelle, nous sommes certifiés pour cinq vols sur Dragon, et nous envisageons de prolonger cette durée de vie », a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA. « Je pense que l’objectif serait que SpaceX dise 15 vols de Dragon. Dragon. Nous n’y parviendrons peut-être pas dans tous les systèmes. »
Un par un, les ingénieurs de SpaceX et de la NASA examinent le squelette structurel, les coques composites, les moteurs de fusée, les valves et d’autres composants de Dragon pour voir combien de vie il leur reste. Certaines parties du vaisseau spatial se fatiguent lentement à cause des contraintes de chaque lancement, rentrée et amerrissage, ainsi que des variations de température extrêmes que la capsule voit des milliers de fois en orbite. Chaque propulseur Draco du vaisseau spatial est certifié pour un certain nombre de tirs.
Certains composants sont déjà approuvés pour 15 vols, a déclaré Stich lors d’une récente conférence de presse. « Nous sommes encore en train de travailler sur certains », a-t-il déclaré. « Certains de ces composants doivent subir une requalification pour s’assurer qu’ils pourront effectuer 15 vols. »
La requalification d’un composant d’un vaisseau spatial implique généralement de soumettre le matériel à des tests approfondis au sol. Étant donné que SpaceX réutilise le matériel, les ingénieurs peuvent retirer une pièce d’un vaisseau spatial Dragon en vol et la soumettre à des tests de qualification. La NASA aura le dernier mot pour certifier le vaisseau spatial Dragon pour des vols supplémentaires, car l’agence est le principal client de SpaceX pour les missions d’équipage.
La flotte Dragon vole plus souvent que SpaceX ou la NASA ne l’avaient initialement prévu. La principale raison en est que Boeing, l’autre sous-traitant de l’équipage commercial de la NASA, a environ quatre ans de retard sur SpaceX pour réaliser son premier lancement d’astronaute sur le vaisseau spatial Starliner.
Lorsque la NASA a sélectionné SpaceX et Boeing pour des contrats d’équipage commercial de plusieurs milliards de dollars en 2014, l’agence a envisagé d’alterner les vols Crew Dragon et Starliner tous les six mois pour faire tourner les équipages de quatre personnes à la Station spatiale internationale. Avec les retards de Boeing, SpaceX a pris le relais.