Le récent vol d’essai du Starship de SpaceX, le premier au cours duquel il a volé avec son propulseur orbital Super Heavy, a été un peu plus en désordre qu’il n’y paraissait lorsqu’il s’est terminé par une grande explosion. Lors d’un Twitter Space samedi, le fondateur de SpaceX et propriétaire de Twitter, Elon Musk, a partagé plus de détails sur le lancement, qu’il a toujours qualifié de « réussi » par rapport aux objectifs de SpaceX avec la mission.
Lors du lancement, il était évident que les choses n’allaient pas exactement se planifier lorsque, au moment du vol où le propulseur du premier étage était censé se séparer de l’étage supérieur du Starship, les deux pièces ne se sont pas séparées – et à la place, le tout le lanceur a semblé commencer à retomber sur Terre tout en spirale sauvagement.
Starship est équipé d’une fonction d’autodestruction automatisée conçue pour réduire le risque d’un retour incontrôlable sur Terre pour l’énorme vaisseau spatial. Musk a révélé que la commande n’a pas fonctionné immédiatement lors de cette dernière tentative de vol, avec 40 secondes qui se sont écoulées à la place avant qu’elle n’entraîne une explosion qui a détruit la majeure partie de la fusée.
Musk a également révélé des détails supplémentaires sur ce qui n’a pas fonctionné avec le vol, y compris le fait que trois des 33 moteurs au total de la fusée n’ont même pas participé à la poussée de lancement, s’étant arrêtés avant que Starship ne quitte le pad. Cela a entraîné une « maigreur » lorsque le vaisseau spatial est monté, ce qui n’est pas un comportement prévu.
Enfin, un peu moins de 30 secondes après le lancement, l’un des moteurs Raptor 2 restants a eu un défaut qui a également endommagé d’autres moteurs à proximité. À environ une minute et demie, les moteurs ont perdu leur capacité à contrôler la direction du lanceur, c’est pourquoi cette rotation s’est produite.
Le décollage initial comprenait également des événements imprévus, comme l’énorme nuage de poussière et de débris généré par la destruction de la rampe de lancement en béton résultant de la poussée de décollage. Cela a envoyé des débris dans les environs de l’installation de lancement – et de nouvelles images satellites montrent une partie de l’impact de l’événement.