Une illustration d’un astronaute Artemis adapté regardant par une écoutille d’atterrisseur lunaire sur la surface lunaire.
Nasa
Le vaisseau spatial d’Elon Musk ne sera pas longtemps le seul billet pour les astronautes vers la lune.
Un an après l’agence spatiale a attribué à SpaceX le seul contrat pour développer un système d’atterrissage humain pour le programme, il demande maintenant aux entreprises de nouveaux concepts d’atterrisseur.
« La concurrence est essentielle à notre succès sur la surface lunaire et au-delà », a déclaré mercredi l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.
Cette compétition ne commencera vraiment qu’après que Starship aura emmené le premier équipage d’astronautes Artemis sur la surface lunaire dans le cadre de la mission Artemis III dès 2025. SpaceX est toujours le seul entrepreneur pour cette mission et doit également atterrir sans équipage. Starship sur la lune avant que la NASA ne laisse les astronautes faire le même voyage.
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Les concepts d’atterrisseur supplémentaires seront pour les missions après Artemis III. Comme Starship, ils devront pouvoir s’amarrer à la passerelle lunaire encore à lancer de la NASA, une sorte de station de passage pour les expériences, l’équipage et les fournitures en orbite autour de la lune. À partir de là, le véhicule doit pouvoir transporter sa cargaison vers la surface et en revenir.
« Sous Artemis, la NASA effectuera une série de missions révolutionnaires sur et autour de la Lune pour se préparer au prochain pas de géant pour l’humanité : une mission en équipage vers Mars », a ajouté Nelson.
En avril dernier, la NASA a sélectionné uniquement SpaceX pour développer son nouvel atterrisseur lunaire, suscitant des appels de Blue Origin et Dynetics, qui ont tous deux soumis des concepts qui n’ont pas été sélectionnés. La NASA avait initialement espéré sélectionner deux modèles d’atterrisseur, mais le Congrès a alloué un financement suffisant pour un seul.
En fin de compte, le les protestations ont été rejetéeset SpaceX et la NASA travaillent actuellement ensemble sur le premier atterrisseur humain à retourner sur la lune depuis plus de 50 ans.
« Blue Origin est ravi que la NASA crée de la concurrence en se procurant un deuxième système d’atterrissage lunaire humain », a déclaré mercredi un porte-parole de la société par e-mail. « Blue Origin est prêt à concourir et reste profondément attaché au succès d’Artemis. Nous continuerons à travailler avec la NASA pour atteindre l’objectif des États-Unis de retourner sur la lune dès que possible. »
Dynetics n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Lors d’une conférence de presse mercredi, Nelson a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’administration Biden inclue le financement de la conception de l’atterrisseur supplémentaire dans sa prochaine demande de budget 2023 au Congrès.
La NASA a également annoncé officiellement qu’elle aimerait travailler avec SpaceX pour utiliser Starship pour des missions après Artemis III également, ce qui signifie qu’elle serait en concurrence directe avec la nouvelle société choisie pour livrer un atterrisseur.
« Nous nous attendons à ce que deux entreprises transportent en toute sécurité des astronautes dans leurs atterrisseurs à la surface de la Lune sous la direction de la NASA », a déclaré Lisa Watson-Morgan, responsable du programme Human Landing System de la NASA.
La NASA a annoncé qu’elle publierait un projet de demande de propositions dans les semaines à venir.