Le vaisseau spatial AIM de la NASA se tait après 15 ans d’étude des plus vieux nuages ​​de la Terre

Après 15 ans dans l’espace, la mission AIM de la NASA se termine. Dans un bref billet de blog repéré par Gizmodo, l’agence a annoncé jeudi qu’elle mettait fin au support opérationnel du vaisseau spatial en raison d’une panne de courant de la batterie. La NASA a remarqué pour la première fois des problèmes avec la batterie de l’AIM en 2019, mais la sonde renvoyait toujours une « quantité importante de données » vers la Terre. Suite à une autre baisse récente de la puissance de la batterie, la NASA a déclaré que l’AIM ne répondait plus. L’équipe AIM surveillera le vaisseau spatial pendant encore deux semaines au cas où il redémarrerait, mais à en juger par le ton du message de la NASA, l’agence ne retient pas son souffle.

La NASA a lancé la mission AIM – Aeronomy of Ice in the Mesosphere – en 2007 pour étudier les nuages ​​noctilescents ou brillants la nuit, parfois appelés nuages ​​fossilisés en raison du fait qu’ils peuvent durer des centaines d’années dans la haute atmosphère terrestre. De son point de vue à 370 miles au-dessus de la surface de la planète, le vaisseau spatial s’est avéré inestimable pour les scientifiques, avec des données recueillies par l’AIM apparaissant dans 379 articles évalués par des pairs, y compris une étude récente de 2018 qui a révélé que les émissions de méthane dues au changement climatique d’origine humaine provoquent la nuit- des nuages ​​brillants se forment plus fréquemment. Assez bon pour une mission initialement prévue par la NASA pour seulement deux ans. La disparition d’AIM fait suite à celle d’un autre vaisseau spatial de longue date de la NASA. Au début de l’année, l’agence a désorbité le Earth Radiation Budget Satellite après près de quatre décennies de collecte de mesures de l’ozone et de l’atmosphère.

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