Le vaccin contre la grippe de cet hiver correspondait particulièrement mal à la souche grippale la plus courante en circulation, selon une nouvelle analyse des Centers for Disease Control and Prevention. Heureusement, la saison de la grippe a été beaucoup plus douce que d’habitude pour la deuxième année consécutive, car les précautions en cours contre le covid-19 ont probablement également freiné la propagation de la grippe.
Les estimations proviennent du programme de surveillance de longue date du CDC des personnes présentant des symptômes pseudo-grippaux suspectés qui visitent divers sites de consultations externes à travers le pays. Dans l’ensemble, les chances d’attraper un cas de grippe confirmé n’étaient que légèrement inférieures pour les personnes vaccinées, ont constaté les chercheurs. Contre toutes les souches de grippe détectées sur ces sites, le vaccin a été jugé efficace à 14 %, ainsi qu’à 16 % pour prévenir les cas de grippe du virus A(H3N2), la souche prédominante cet hiver. Des chiffres aussi bas sont bien en deçà du seuil de 50 % pour qu’un vaccin soit considéré comme relativement utile, et ils ne sont même pas assez élevés pour atteindre une signification statistique.
Selon les mots des chercheurs, qui publié leurs résultats dans le rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité du CDC, le vaccin « n’a pas réduit le risque de maladie respiratoire ambulatoire causée par les virus de la grippe A (H3N2) qui ont prédominé jusqu’à présent cette saison ».
Les vaccins contre la grippe, même dans une bonne année, sont loin d’être parfaits. Les souches du virus de la grippe qui infectent les humains évoluent constamment, ce qui signifie que les scientifiques doivent essayer de prévoir à quoi ressembleront ces souches au cours de la prochaine saison grippale afin qu’ils puissent les faire correspondre aux souches incluses dans le vaccin (le vaccin comprendra généralement quatre souches à la fois). Ce jeu de devinettes aboutit souvent à un vaccin efficace d’environ 50 à 60 %, mais parfois, comme c’est le cas cette année, l’inadéquation peut s’aggraver. Cela n’aide pas que la principale grippe de cette année soit le H3N2, un sous-type de grippe déjà connu pour être plus difficile à prévoir que les autres.
La chance cet hiver est que la grippe a pris une autre pause. Les cas, les hospitalisations et les décès sont bien en deçà des tendances historiques, mais pas aussi bas qu’ils l’étaient pendant la saison de la grippe hivernale 2020-2021. (Ces chiffres étaient si bas à l’époque que le CDC n’a même pas pu estimer l’efficacité du vaccin de cette saison.) Les quelques les cas vus au cours de la saison précédente ont probablement fait prédire la saison de la grippe de cette année encore plus difficile. le douceur des deux dernières saisons grippales a été attribuée à des mesures de santé publique destinées à ralentir la transmission du SRAS-CoV-2, beaucoup plus contagieux, notamment le port régulier de masques.
Le mois dernier, l’Organisation mondiale de la santé Publié ses recommandations sur les vaccins contre la grippe destinés à l’hiver prochain dans l’hémisphère Nord, qui incluaient l’appel à des mises à jour des souches H3N2 utilisées comme référence. Mais les auteurs du CDC notent que «prédire la circulation des sous-types de virus et des clades prédominants au sein des sous-types reste difficile».
Ce n’est pas parce que le vaccin contre la grippe de cette année a peut-être été un raté qu’il ne vaut pas la peine de le prendre. Au cours d’une année typique, les vaccins contre la grippe sont pensait pour prévenir des millions de cas de grippe, des dizaines de milliers d’hospitalisations et au moins des milliers de décès, malgré le fait que seulement environ la moitié de tous les Américains se font vacciner. Il existe également des vaccins contre la grippe de nouvelle génération proches de développement, ce qui pourrait permettre une meilleure correspondance avec les souches en circulation. Et l’attrait d’un vaccin antigrippal universel ou de plus longue durée est toujours irrésistiblement à portée de main.
Les deux derniers hivers devraient aussi nous rappeler que les mauvaises saisons grippales ne doit pas être inévitablemême en l’absence de vaccins hautement efficaces.