Comme les États-Unis Avant les élections de mi-mandat, le premier cycle électoral majeur depuis les violences du 6 janvier, la prise de contrôle intensément chaotique d’Elon Musk sur Twitter ajoute plus d’incertitude à une période déjà tendue. Alors que d’autres plates-formes majeures sortent leurs manuels poussiéreux pour faire face à la désinformation virale, aux attaques coordonnées et aux affirmations trompeuses sur les résultats des élections, le nouveau propriétaire de Twitter vient de réduire de moitié l’entreprise, envoyant certaines équipes chargées de gérer les élections et la désinformation.
Twitter est un réseau social relativement petit, mais il joue un rôle démesuré en politique en raison de sa supériorité en tant que source d’information de dernière minute et du fait que la plupart des dirigeants élus (et de nombreux autres responsables gouvernementaux) y passent du temps. Avec Musk aux commandes et la moitié de l’entreprise disparue, y compris certaines personnes qui n’étaient pas censées être éliminées – oups – les politiques de Twitter et probablement même ses produits sont sur le point d’être mis à l’épreuve.
Un jour avant les élections américaines de mi-mandat, Musk a inexplicablement plongé dans la mêlée politique, jetant son poids derrière les républicains. « Le partage du pouvoir freine les pires excès des deux partis, c’est pourquoi je recommande de voter pour un Congrès républicain, étant donné que la présidence est démocrate », a écrit Musk. Musk n’est pas le premier PDG de la technologie à avoir des convictions politiques, mais son plaidoyer de dernière minute montre qu’il n’est pas intéressé à être « politiquement neutre », peu importe comment il le présente.
Comme presque tout ce qu’il a tweeté depuis sa prise de fonction sur Twitter, l’approbation politique de dernière minute peu motivée de Musk ne fait que saper la confiance dans sa capacité à gérer la plate-forme. Le message politique n’est pas particulièrement surprenant étant donné les récentes querelles avec des démocrates de haut niveau sur Twitter, mais il est toujours alarmant que ces sont les problèmes avec lesquels le nouveau propriétaire de Twitter gaspille son (et notre) temps. Depuis l’achat de l’entreprise, Musk s’est affronté à la fois avec la représentante démocrate Alexandria Ocasio-Cortez et Hillary Clinton, et cette dernière interaction a offert un aperçu particulièrement alarmant du peu que le nouveau propriétaire de Twitter comprend ou se soucie des informations fiables, en particulier lorsqu’il ne le fait pas. correspondre à sa vision du monde.
À une semaine du jour des élections, Musk a démontré son sérieux sur le sujet en répondant à Clinton avec une théorie du complot facilement démystifiée d’une source de désinformation connue offrant un faux récit sur l’agression violente contre le mari de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi. Musk a depuis supprimé le tweet, démontrant qu’au moins un des sycophants de son entourage doit avoir signalé la réponse comme un risque à un certain niveau, probablement pour les annonceurs. Le nouveau propriétaire de Twitter s’est rapidement mis à semer la discorde sur d’autres sujets sans prendre aucune responsabilité – ou un cours de littératie indispensable. Pas génial.
Il y a beaucoup de choses qui peuvent mal tourner en ce qui concerne la désinformation électorale, à la fois le jour du scrutin et les jours de décompte des voix qui suivent. Il ne s’agit pas seulement des gros appels – quel parti prend la Chambre et le Sénat, par exemple – mais aussi des milliers de petits appels critiques provenant des administrateurs des élections nationales et locales. Deux ans après l’insurrection du 6 janvier, les négationnistes dans des États comme l’Arizona continuent de répandre de faux récits sur les résultats des élections passées tout en s’efforçant de contrôler eux-mêmes les élections locales. Twitter aura-t-il le personnel ou la volonté politique de vérifier rapidement les théories du complot cette fois-ci ? Nous sommes sûrement dans une vague d’allégations non fondées concernant des irrégularités de vote, des bulletins de vote par correspondance et des destins politiques qui changent avec le temps à mesure que davantage de votes sont comptés.
Musk n’a pas encore réécrit les politiques de Twitter, mais il a déjà envoyé la plate-forme dans une situation critique avec une équipe réduite. Les licenciements de l’entreprise ont été si aléatoires et si rapides qu’il est probable que certaines connaissances de base sur la façon de faire fonctionner l’entreprise et de répondre aux menaces ont quitté la porte avec la moitié de ses effectifs.
Malgré les assurances de Yoel Roth, responsable de la sécurité et de l’intégrité de Twitter qui a apparemment l’oreille de Musk en ce moment, la société a supprimé plus d’une équipe qui touchait à l’intégrité électorale. Cela inclut l’équipe de curation de Twitter, qui a fourni le contexte, surveillé la désinformation et organisé les modules de tendances et de moments de Twitter lors d’événements en direct, comme les élections. L’équipe de curation a surmonté différentes parties de la plate-forme avec des mises à jour vérifiées qui ont rempli les vides d’informations et ont servi de contre-programmation pour la désinformation, qui se propage rapidement dans les environnements d’actualités en évolution rapide.
« Avec le vote anticipé en cours aux États-Unis, nos efforts en matière d’intégrité électorale – y compris la désinformation nuisible qui peut supprimer le vote et la lutte contre les opérations d’information soutenues par l’État – restent une priorité absolue », a déclaré Roth.
Twitter aurait également supprimé la moitié de son équipe de politique publique, y compris un ancien directeur de la politique publique et des élections qui a travaillé à la préparation de la plate-forme pour les élections de mi-mandat aux États-Unis. NBC rapporte que les licenciements de Twitter ont également considérablement réduit l’équipe d’ingénierie axée sur la « santé des utilisateurs », qui joue un rôle actif dans la modération du contenu.
La seule nouvelle positive est que quelqu’un sur Twitter a convaincu Musk de freiner son plan de vérification payant, de sorte que la plate-forme a à peine esquivé le chaos absolu qu’un flot de comptes nouvellement vérifiés dotés d’une priorité algorithmique aurait créé sur Election. Jour.
Saison ouverte
La désinformation d’origine nationale est une préoccupation majeure au cours de ce cycle électoral, mais les alliés de Poutine en Russie sont proactivement alarmistes autour de leurs propres efforts pour saper les élections américaines. L’entrepreneur russe Yevgeny Prigozhin s’est vanté que « nous avons interféré, interférons et interférerons » dans la politique américaine, bien que les déclarations inquiétantes soient certainement moins chères que l’embauche nécessaire pour mener à bien ce programme, susceptible d’avoir un effet similaire. Nathaniel Gleicher, responsable de la politique de sécurité chez Meta, a fait valoir de bons points à ce sujet :
En dépit de ce que la plupart des Américains préféreraient probablement croire, la menace pour les élections américaines de cette année vient de l’intérieur, pas de l’extérieur. Et tandis que mardi mettra à nouveau à l’épreuve les plateformes de médias sociaux et la démocratie américaine, l’effort pour saper l’élection est en cours depuis des mois avec de fausses allégations de «trafic» de bulletins de vote et des menaces de violence alimentées par le complot contre les responsables électoraux et les agents électoraux.
Twitter n’est pas le seul réseau social aux prises avec la désinformation électorale. Des chercheurs de Global Witness et de l’équipe Cybersecurity for Democracy de NYU ont découvert que TikTok approuvait 90% des publicités test contenant de fausses allégations liées au vote, y compris la mauvaise date d’élection. Facebook a détecté certaines publicités et n’a pas signalé d’autres, tandis que YouTube a détecté toutes les publicités en anglais et a interdit à la chaîne de les publier (un test similaire pour les publicités politiques au Brésil a montré que la modération de contenu non anglais offre toujours des failles béantes à quiconque ‘ d en profiter).
Mais la plupart des fausses informations politiques ne sont pas de la publicité, qui doit être soumise et examinée. La grande majorité des conspirations politiques et des affirmations trompeuses flottent simplement avec la masse massive de contenu normal généré par les utilisateurs que les entreprises passent au crible au hasard. La plupart d’entre eux ne sont jamais révisés du tout.
Quoi qu’il arrive le jour du scrutin, les mauvais acteurs qui cherchent à manipuler l’électorat américain savent que Twitter baisse sa garde. En conséquence, nous allons voir toutes sortes de choses repousser les limites de ce qui est autorisé par le nouveau régime Twitter de Musk. Musk a déjà montré qu’il était prêt à changer les règles à la volée, infligeant sa peine la plus sévère à ce jour non pas aux harceleurs en série ou aux comptes diffusant des discours de haine, mais à comédiens qui se font passer pour lui.
Rien de ce que nous avons vu jusqu’à présent n’inspire confiance que le nouveau propriétaire de Twitter sera à la hauteur, quels que soient les défis pour Twitter – et les périls pour la démocratie américaine – que cette semaine présente.