Le tsar de l’éthique des entreprises lance des enquêtes sur les droits de la personne concernant les importations canadiennes en provenance de Chine

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Le chien de garde de l’éthique d’entreprise d’Ottawa a annoncé des enquêtes sur une société d’extraction d’or et la filiale canadienne de Nike pour un éventuel travail forcé de la minorité ouïghoure de Chine dans leurs chaînes d’approvisionnement

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«Ce sont des problèmes très graves qui ont été portés à notre attention», a déclaré mardi aux journalistes Sheri Meyerhoffer, qui est l’ombudsman canadienne pour l’entreprise responsable.

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« Les entreprises canadiennes sont tenues de respecter les normes canadiennes en matière de droits de la personne et de protection de l’environnement lorsqu’elles travaillent à l’extérieur du Canada.

Les enquêtes sont les premières enquêtes que son bureau a lancées depuis sa création par les libéraux en 2018, après des critiques soutenues de la part d’avocats, de députés et de Meyerhoffer elle-même selon lesquelles le gouvernement du premier ministre Justin Trudeau n’a pas donné suffisamment de dents à l’ombudsman pour obliger les entreprises à rendre des comptes.

Dans un rapport d’évaluation, Meyerhoffer accuse Nike Canada Corp. de ne pas répondre suffisamment aux allégations selon lesquelles il s’approvisionne en produits créés par le travail d’esclaves.

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Son rapport indique que Nike a rejeté la médiation initiale, arguant que sa société mère mondiale avait déjà réfuté les allégations de l’Australian Strategic Policy Institute, une branche du gouvernement australien, concernant des fournisseurs spécifiques avec lesquels Nike affirme n’avoir plus de liens.

Meyerhoffer a déclaré que Nike n’avait pas exclu la possibilité qu’elle ait acheté des produits via un fournisseur au Vietnam qui pourrait utiliser du coton provenant en aval du travail des esclaves dans la région chinoise du Xinjiang.

« La nature complexe des chaînes d’approvisionnement de vêtements peut justifier une enquête », affirme le rapport de Meyerhoffer, en particulier parce que Nike « a fourni des détails limités sur la nature et la portée de ses » protocoles de traçabilité, tels que la façon dont il suit l’origine des fibres utilisées dans ses produits.

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L’autre rapport de Meyerhoffer accuse Dynasty Gold Corp. d’autoriser le travail forcé dans sa mine d’or du district de Hatu, à la frontière du Kazakhstan, à proximité de ce que la Chine a appelé des centres de « détention » ou des camps de « rééducation ».

La Chine insiste sur le fait que ces centres sont destinés à éliminer la radicalisation islamique après plusieurs attaques nationales meurtrières.

Mais les Nations unies ont constaté à la mi-2022 que la Chine avait commis de « graves violations des droits de l’homme » contre les Ouïghours et d’autres communautés musulmanes qui « peuvent constituer des crimes internationaux, en particulier des crimes contre l’humanité ».

Le rapport de Meyerhoffer indique qu’après des mois de tentatives de la part de son bureau pour contacter quelqu’un de l’entreprise basée à Vancouver, l’entreprise a finalement soutenu qu’elle n’avait aucun contrôle sur cette mine.

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Mais Meyerhoffer a noté que cela est contredit par des déclarations dans des documents d’entreprise et des communiqués de presse.

L’entreprise « semble avoir délibérément évité de participer et de coopérer avec le processus de règlement des différends (du bureau) sans fournir aucune explication », indique le rapport.

Les deux enquêtes découlent de plaintes déposées par une coalition de deux douzaines de groupes de défense des droits de l’homme, qui, selon Meyerhoffer, étaient ouverts à une résolution qui ne ferait pas nommer publiquement les entreprises.

La Presse canadienne a contacté les deux entreprises et l’ambassade de Chine à Ottawa pour obtenir des commentaires.

Meyerhoffer a déclaré qu’elle prévoyait de publier 11 autres rapports dans les semaines à venir sur des cas impliquant des Ouïghours.

L’ombudsman évalue également depuis des mois s’il convient d’enquêter sur les violations présumées du droit à un salaire décent pour les travailleurs des usines de confection sous contrôle canadien au Bangladesh et du droit de réunion pour les travailleurs du vêtement au Honduras.

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Les libéraux ont promis de créer le rôle d’ombudsman lors de la campagne de 2015, remplaçant le gouvernement conservateur de Stephen Harper créé en 2009 qui se limitait à conseiller le secteur extractif et à surveiller ses politiques d’entreprise.

Ils ont promulgué le nouveau bureau en 2018, lui permettant de sonder les industries du vêtement ainsi que les secteurs minier, pétrolier et gazier.

Meyerhoffer, un avocat dont la carrière s’est concentrée sur le développement international ainsi que sur le secteur pétrolier de l’Alberta, a été nommé un an plus tard. Mais elle n’a commencé à accepter des plaintes qu’en 2021 et n’avait lancé aucune enquête formelle avant mardi.

Le bureau surveille les rôles de toute entité contrôlée directement ou indirectement par une entreprise canadienne, ce qui comprend les fournisseurs et entrepreneurs étrangers qui ne travaillent que pour une entreprise basée au Canada.

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Il a effectué des examens de questions à l’étranger, comme une analyse de 10 entreprises canadiennes de vêtements opérant à l’extérieur du pays. Il a trouvé peu de chaînes d’approvisionnement suffisamment bien suivies pour détecter le travail des enfants, car beaucoup ne surveillent leurs systèmes que dans les étapes qui suivent la production de matières premières.

Le bureau est depuis longtemps confronté à un débat sur la puissance dont Meyerhoffer a besoin pour effectuer un travail plus rigoureux.

Des groupes de défense tels que le Réseau canadien sur la responsabilité des entreprises réclament depuis longtemps le droit légal d’exiger des documents et des témoins des entreprises. Mais certains universitaires ont fait valoir qu’une approche plus coopérative avec l’industrie pourrait être plus susceptible de favoriser le changement.

Un examen juridique externe commandé par Ottawa s’est rangé du côté des défenseurs, affirmant que Meyerhoffer ne peut pas être efficace sans une ordonnance réglementaire temporaire et / ou une nouvelle législation pour pouvoir forcer les entreprises à divulguer.

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Meyerhoffer elle-même a déclaré aux médias en novembre 2019 qu’elle demanderait de tels pouvoirs aux libéraux, et elle a été muette mardi quant à savoir si le gouvernement Trudeau avait répondu à cette demande.

Elle a noté que de nombreuses organisations ont pesé sur la meilleure façon de concevoir le bureau, qui, selon elle, est unique au monde.

Et Meyerhoffer a déclaré aux députés en février qu’elle savait que les groupes de défense des droits de l’homme déconseillaient de déposer des plaintes auprès de son bureau et d’aller directement au tribunal, en partie par crainte de représailles de la part d’entreprises qui n’ont pas à coopérer avec son équipe.

Les partis d’opposition ont critiqué Ottawa pour avoir à peine saisi les cargaisons de marchandises produites par le travail forcé. Les États-Unis, en comparaison, ont saisi 1 530 cargaisons l’année dernière et ont finalement empêché 208 d’entre elles d’entrer dans le pays.

Des groupes de défense ont averti que les produits en coton et en tomates en provenance de Chine pourraient être des produits du travail des esclaves ouïghours.

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