Ce texte, écrit avec un ton scientifique personnel et accessible, cherche d’abord à examiner l’histoire évolutive de Homo sapiens dans le but d’expliquer les comportements actuels et les structures sociales. Le texte essaie ensuite d’extrapoler les résultats futurs probables en se basant sur l’investigation du passé. Le texte est divisé en un ensemble logique de sujets, créés de telle sorte que les sujets suivants s’appuient sur les sujets précédents. Pour cette raison, les thèses principales se développent un peu lentement, mais le temps consacré à l’investigation initiale est payant dans les chapitres suivants, car un cadre solide est fourni sur lequel présenter des idées complexes. Dans l’ensemble, le texte est intéressant et convaincant, et présente un point de vue interne cohérent et convaincant. La majeure partie de la théorie présentée est en accord avec la pensée biologique et archéologique conventionnellement acceptée. Les différences majeures par rapport à la pensée conventionnelle sont notées par l’auteur, qui note généralement son propre parti pris et explique les raisons de son écart par rapport à l’interprétation standard.
La première partie étudie les origines évolutives des primates et tente d’établir l’origine évolutive la plus probable des humains modernes. De plus, nos parents biologiques vivants les plus proches sont pris en compte. Diverses preuves sont présentées à l’appui des positions de l’auteur. La première partie considère également l’événement unique ou la série d’événements, que l’auteur appelle « le grand bond en avant », qui a amené les humains modernes à diverger si notablement d’autres primates étroitement apparentés.
La deuxième partie étudie plusieurs aspects de l’homme moderne qui sont biologiquement particuliers – les sujets abordés sont particulièrement intrigants. Le thème dominant de la section est, naturellement, le sexe, et les sujets incluent l’évolution de la sexualité humaine, la science de l’adultère, les processus possibles par lesquels les humains sélectionnent leurs partenaires reproducteurs et un aperçu engageant de la théorie de la sélection sexuelle. Une variété de preuves provenant d’un large éventail de domaines d’études sont présentées. La section se termine par un examen des raisons pour lesquelles les organismes connaissent la sénescence.
La troisième partie examine quatre domaines de l’humanité qui sont généralement considérés comme uniques à H. sapiens. L’auteur présente le langage humain, l’art, l’agriculture et la consommation de drogues destructrices comme des comportements généralement considérés comme uniquement humains. Cependant, des exemples de tous ces comportements sont ensuite notés dans le règne animal, et l’auteur conclut que les humains sont uniques avec ces comportements seulement en degré. La section se termine par une considération déplacée de la probabilité de trouver une vie intelligente extraterrestre.
La quatrième partie considère l’avènement de la conquête humaine du globe. Il commence par un examen particulièrement convaincant du « premier contact » entre les explorateurs et des populations auparavant isolées, puis examine les aspects de certaines cultures qui leur ont permis de dominer d’autres cultures dans la politique et la guerre. La méthodologie utilisée est crédible et présente une vision du monde réalisable dépouillée de la plupart des idéologies politiques. La section regroupe la plupart des thèses principales du texte.
La cinquième partie conclut le texte en considérant l’avenir probable de H. sapiens, y compris une analyse de notre impact sur l’écologie mondiale. La section comprend un catalogue de génocides et une litanie de destructions environnementales et de conquêtes politiques et est notamment pessimiste quant à l’avenir immédiat et à long terme. L’épilogue présente un résumé concis du texte et une continuation de la vision relativement négative de l’avenir développée dans la cinquième partie.
Le texte se termine par une section très utile et longue de lectures complémentaires. Les citations indiquent clairement les sources d’où provient une grande partie du texte. Une lecture attentive de la liste permet une enquête dirigée sur des domaines d’intérêt personnel et doit être consultée tout au long de la lecture du texte pour des sources possibles d’informations élargies et supplémentaires.