Le procès contre trois hommes accusés de possession de manuscrits volés aux Eagles pour les paroles de « Hotel California » et d’autres succès s’est arrêté brusquement mercredi, après que l’accusation a soudainement abandonné ses poursuites contre les accusés, citant de nouvelles révélations qui, selon un juge, auraient été « préjudiciable » à l’équité de la procédure judiciaire.
Selon un rapport de l’Associated Press, le juge Curtis Farber a déclaré que « les témoins et leurs avocats » avaient utilisé le secret professionnel de l’avocat « pour obscurcir et cacher des informations qu’ils pensaient être préjudiciables », et a officiellement rejeté la procédure.
Les procureurs ont déclaré au juge au début de la journée d’audience mercredi qu’ils abandonnaient l’affaire. Le procès était déjà bien engagé, ayant débuté fin février, avec le leader des Eagles, Don Henley, qui a fait la une des journaux alors qu’il témoignait longuement la semaine dernière pour l’accusation.
Le bureau du procureur a déclaré au juge que des courriels étaient devenus disponibles indiquant que l’équité de leur affaire avait été compromise. Selon l’AP, Henley avait renoncé au secret professionnel de l’avocat la semaine dernière, ce qui avait entraîné la publication de courriels qui totalisaient, selon l’accusation, environ 6 000 pages de documents révélés tardivement. La défense a ensuite soutenu que cette richesse d’informations nouvelles soulevait des questions sérieuses qu’il était trop tard pour poser dans le cadre de l’interrogatoire des témoins.
Le juge a déclaré — comme le rapporte Rolling Stone — qu’« il est désormais clair que les témoins et leurs avocats, dont deux se sont également protégés d’un contre-interrogatoire approfondi et complet en s’appuyant sur l’invocation de M. Henley, ont utilisé ce privilège pour obscurcir et cacher des informations qui, selon eux, pourraient nuire à leur position selon laquelle les feuilles de paroles ont été volées. Il s’agit d’une violation élémentaire de la confrontation.
Le juge Farber a déclaré que l’accusation « mangeait une part du modeste gâteau », mais il a ajouté qu’elle avait fait preuve « du plus haut niveau d’intégrité en décidant de rejeter l’accusation ». Selon lui, il était « troublant pour le tribunal que le peuple ait été manipulé pour devenir une complicité passive en permettant que cela se développe ».
Les trois accusés – Glenn Horowitz, Craig Inciardi et Edward Kosinski – avaient plaidé non coupables de complot en vue de possession criminelle de biens volés et d’autres accusations. Les trois hommes sont des collectionneurs ou des marchands qui étaient entrés en possession des manuscrits des chansons des Eagles des années 1970 et avaient organisé leur vente aux enchères.
« Le procureur de district dans cette affaire a été aveuglé par la renommée et la fortune d’une célébrité », a déclaré l’avocat de Kosinki, Scott Edelman, devant le tribunal après le licenciement, « et cela l’a rendu aveugle aux informations qui ne lui étaient pas fournies. »
L’avocat de Henley, Dan Petrocelli, a déclaré dans une déclaration envoyée par courrier électronique à l’AP que son client avait l’intention de poursuivre les trois hommes, malgré le rejet du dossier du gouvernement : « En tant que victime dans cette affaire, M. Henley a une fois de plus été victime de ce résultat injuste. Il fera valoir tous ses droits devant les tribunaux civils.
Le différend couvait depuis des années, après que Henley eut appris que les manuscrits étaient mis aux enchères. Il les avait initialement mis à la disposition d’un auteur qui travaillait sur une biographie (jamais publiée) des Eagles peu avant la séparation du groupe au début des années 80. L’affirmation des défendeurs était que l’auteur avait acquis les documents purement et simplement, sans attente de retour, et que l’achat des paroles auprès du biographe potentiel était tout à fait légal.