Le patron de Valve, Gabe Newell, se dirige vers le tribunal. Une ordonnance du tribunal déposée le 16 novembre (via Gamesindustry.biz) indique que Newell est tenu de témoigner en personne dans le procès antitrust en cours entre Wolfire Games et Valve afin que les plaignants dans l’affaire puissent « évaluer de manière adéquate » sa crédibilité.
Wolfire a déposé une plainte antitrust en avril 2021, affirmant que Valve supprime la concurrence sur le marché des jeux sur PC grâce à la domination de Steam, tout en l’utilisant pour extraire « une part extraordinairement élevée de presque toutes les ventes qui transitent par son magasin ». Valve prélève 30 % de toutes les ventes réalisées sur Steam jusqu’à 10 millions de dollars, après quoi le pourcentage tombe à 25 % sur les ventes jusqu’à 50 millions de dollars, et 20 % pour toutes les ventes au-delà.
La poursuite a été rejetée sans préjudice en novembre 2021, ce qui signifie que Wolfire avait 30 jours pour modifier sa plainte afin de remédier aux lacunes citées par le tribunal, et c’est ce qu’il a fait : l’affaire a été relancée en mai 2022.
Dans le cadre du processus d’enquête préalable en cours, les avocats de Wolfire souhaitent interroger Newell, qui, selon eux, est « dans une position unique pour témoigner sur tous les aspects de la stratégie commerciale du défendeur ». Et ils souhaitent le faire en personne, car « seule une déposition en personne leur permettrait d’évaluer adéquatement la crédibilité de M. Newell ».
Newell avait précédemment demandé une déposition à distance, affirmant « qu’il risque de développer une maladie grave s’il contractait le Covid-19 », selon le dossier, et a donc « structuré sa vie pour minimiser l’exposition à une éventuelle transmission du Covid-19 ». . Selon M. Newell, une déposition en personne, même avec les mesures sanitaires proposées par les plaignants, n’est pas conforme à ces garanties.
Il a en effet pris des mesures pour éviter d’être exposé à la pandémie : Newell a passé une bonne partie de son temps en Nouvelle-Zélande en 2020-2021 en tant que « réfugié Covid ». Le tribunal a toutefois rejeté son argument, affirmant que même si le Covid-19 présente des « risques continus pour la santé publique », Newell n’a pas réussi à présenter de preuves substantielles démontrant qu’il court un plus grand risque de maladie grave résultant du Covid-19 que le grand public – et même si Il l’avait fait, les avocats de Wolfire « seraient indûment lésés par une déposition à distance étant donné la connaissance unique de M. Newell quant aux stratégies commerciales du défendeur ».
Pour répondre aux préoccupations de Newell, le tribunal a ordonné que toutes les personnes présentes dans la salle d’audience doivent porter un masque N95 ou compatible lors de sa comparution, bien que Newell lui-même devra retirer son masque lorsqu’il répondra aux questions.