Le tribunal certifie un recours collectif alléguant des fouilles à nu illégales généralisées dans les prisons

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La Cour supérieure de justice de l’Ontario a certifié un recours collectif alléguant que les autorités canadiennes ont illégalement fouillé à nu des détenus fédéraux des centaines de milliers de fois au cours de trois décennies.

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La déclaration déposée contre le gouvernement accuse les responsables de la prison de conduite inappropriée, demande la fin des fouilles non autorisées par la loi fédérale et demande une indemnisation pour les victimes.

Alors que les lois stipulent actuellement que les fouilles à nu doivent être limitées aux cas où un détenu aurait pu avoir accès à de la drogue ou à d’autres objets de contrebande, le procès allègue qu’elles étaient beaucoup plus fréquentes et se produisaient régulièrement lorsque les détenus quittaient les bâtiments de la prison ou les zones sécurisées, pénétraient dans les salles de visite familiale ou ont été transférés dans d’autres établissements.

Les détenus ont été forcés de « retirer tous les vêtements, se pencher, écarter les fesses, manipuler leurs organes génitaux, retirer les tampons souillés et s’accroupir nus pendant que leurs orifices corporels étaient inspectés », indique la déclaration.

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Les avocats des demandeurs affirment qu’il s’agit d’une violation des libertés individuelles fondamentales – et que le gouvernement doit cesser d’enfreindre ses propres lois.

Mais le gouvernement nie la majorité des allégations.

Sa défense indique que la contrebande « est disponible, a été trouvée et continuera de faire l’objet de tentatives de dissimulation » lorsque les détenus ont accès à des lieux où les non-prisonniers, tels que les visiteurs, sont également autorisés à se rendre.

« Les fouilles à nu de routine sont un élément essentiel d’une stratégie intégrée de sûreté et de sécurité dans les pénitenciers et dans le contexte correctionnel plus large », indique le document.

La Cour suprême a toutefois condamné cette pratique, déclarant dans une décision de 2001 que les perquisitions sont « l’un des exercices les plus extrêmes du pouvoir de la police » et sont intrinsèquement « humiliantes et dégradantes ».

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L’ancien détenu Michael Farrell est cité dans la déclaration déclarant que les fouilles qu’il a subies au cours de ses 15 années derrière les barreaux étaient « très invasives » et ont conduit à un « déluge d’émotions négatives ».

Dans une interview, Farrell a déclaré que les expériences étaient « embarrassantes et humiliantes » et se produiraient alors même qu’il était transféré d’un endroit sûr à un autre, ce qui remet en question la raison pour laquelle les agents correctionnels auraient soupçonné qu’il avait accès à de la contrebande.

« Je me suis mis là. Je comprends. Mais l’excès d’être toujours déshabillé – parfois les gardes se moquent de vous – c’est juste une expérience terrible dans l’ensemble », a-t-il déclaré.

Un document de juillet 2020 préparé pour le ministre fédéral de la Sécurité publique avant une comparution parlementaire, qui a été mis en ligne en vertu de la politique de divulgation proactive, a déclaré que le Service correctionnel du Canada est « déterminé à offrir des services correctionnels sûrs, humains et efficaces aux délinquants au Canada ».

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Le document, qui expliquait comment le ministre pouvait répondre aux préoccupations concernant le recours collectif, indiquait que l’agence n’effectuait des fouilles à nu que « de la manière la plus discrète, la plus humaine et la plus sensible possible par des professionnels formés ».

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, dont le portefeuille comprend le service correctionnel, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Kent Elson, l’un des avocats représentant les requérants, a déclaré dans une interview que le gouvernement enfreignait ses propres lois restreignant l’utilisation des fouilles à nu, et qu’elles avaient lieu « beaucoup trop souvent ».

« La certification d’un recours collectif comme celui-ci rendra, espérons-le, les responsables de la prison beaucoup plus prudents et travaillera beaucoup plus dur pour arrêter les fouilles à nu inutiles », a-t-il déclaré.

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« Les prisonniers souffrent. Et finalement, la société souffre, quand les prisonniers sortent de prison et qu’ils ont été traumatisés.

Maintenant que la poursuite a été certifiée, elle procédera à un procès sur les questions communes et un juge déterminera quelles questions s’appliquent à tous les membres du groupe. Les dates n’ont pas encore été fixées pour ces procédures.

La défense du gouvernement soutient que le recours collectif est « trop ​​large et ingérable » car il inclut des détenus incarcérés au cours des 30 dernières années « qu’ils aient été soumis à des fouilles à nu de routine et/ou qu’ils aient subi des préjudices lors de fouilles à nu de routine. ”

Ce délai pourrait entraîner des réclamations qui ne relèvent pas du délai de prescription pour les affaires civiles, ajoute-t-il.

La défense indique que les réclamations doivent être limitées à une période plus récente de deux ans et « n’inclure que les personnes qui ont effectivement subi une fouille à nu de routine, qui a causé ou contribué matériellement à un préjudice psychologique ou émotionnel reconnaissable et indemnisable ».