Deux jours après le tremblement de terre dévastateur, le président turc Recep Tayyip Erdoğan s’est rendu dans l’une des zones les plus touchées et a déclaré qu’il n’était « pas possible de se préparer à une telle catastrophe ».
Certes, l’ampleur de la destruction était imprévue. Le bilan des séismes du 6 février 2023 qui ont frappé la Turquie et le nord de la Syrie continue d’augmenter. Mais une semaine plus tard, il a été documenté que plus de 35 000 personnes ont été tuées, plus de 50 000 blessées et plus d’un million de personnes ont reçu de l’aide pour survivre dans des conditions de froid glacial. Le tremblement de terre de magnitude 7,7 a frappé alors que beaucoup dormaient dans la ville de Pazarcık à Kahramanmaraş, dans le sud de la Turquie, l’épicentre du séisme. Il a été suivi neuf heures plus tard par une réplique majeure à Elbistan, une ville à environ 80 km du séisme initial, envoyant des bâtiments affaiblis lors du premier choc à un effondrement total.
Le bilan définitif des morts placera probablement ces deux tremblements de terre successifs parmi les pires catastrophes naturelles jamais connues dans le monde.
La question qui donne à réfléchir pour nous, en tant que spécialistes de l’atténuation des catastrophes, est de savoir si cette énorme perte de vies, de maisons et de moyens de subsistance aurait pu être évitée. Il n’y a aucun moyen d’empêcher un tremblement de terre de se produire, mais ce qui peut être évité – ou du moins réduit – est l’ampleur de la calamité causée par ces tremblements inévitables.
À notre avis, toute suggestion selon laquelle un pays ne peut pas « être préparé » à un tremblement de terre de l’ampleur de celui qui a frappé la Turquie et le nord de la Syrie est une déclaration politique, c’est-à-dire qu’elle reflète les choix politiques qui ont été faits plutôt que la science. En Turquie, le manque de préparation contraste fortement avec les conditions connues de risque sismique auxquelles le pays est confronté.
Opportunités ratées
Selon la carte des risques sismiques en Turquie, qui a été révisée et publiée en 2018, la quasi-totalité de la Turquie est vulnérable au risque sismique, avec deux lignes de faille importantes – la zone de faille anatolienne orientale et la zone de faille anatolienne nord – sillonnant le pays.
La faille nord-anatolienne, longue de 1 400 kilomètres, s’étend d’est en ouest à travers la moitié nord du pays, menaçant les grandes villes d’Ankara, la capitale du pays, et Istanbul, et menaçant la partie la plus industrialisée du pays. La faille d’Anatolie orientale, longue d’environ 620 miles (près de 1 000 kilomètres), traverse en diagonale la partie sud-est du pays. Il couvre une zone de villes et de villages plus petits, mais des millions de personnes sont en danger dans la région.
La Turquie a déployé des efforts répétés pour faire face à ce risque sismique fondamental. En 1959, le parlement turc a adopté la loi 7269 sur les catastrophes, établissant un plan pour instituer des réglementations sur la préparation aux catastrophes aux niveaux national, provincial et municipal. La loi a sensibilisé dans une certaine mesure, mais cinq tremblements de terre importants dans les années 1990 ont brisé toute attente selon laquelle les mesures de préparation existantes étaient suffisantes pour protéger la population croissante de la mort et de la destruction.
Après les tremblements de terre dévastateurs de 1999 dans la région de Marmara, dans le nord-ouest de la Turquie, au cours desquels plus de 17 000 personnes sont mortes, le gouvernement turc a mis en place un important programme de relèvement et de reconstruction destiné à renforcer les codes de construction et à améliorer la coordination entre les juridictions. Pourtant, ce programme ambitieux a été entravé par la corruption chronique et la faible mise en œuvre des codes du bâtiment.
Le gouvernement turc a également prélevé une «taxe sur les tremblements de terre» après la catastrophe de 1999, prétendument pour lever des fonds afin de mieux préparer le pays aux futurs tremblements de terre. Depuis son adoption, environ 4,6 milliards de dollars ont été collectés grâce à la redevance. Mais il y a de sérieuses questions sur la façon dont l’argent a été dépensé.