« Le nombre de morts est susceptible d’augmenter car certains villages se trouvent dans des zones reculées des montagnes et il faudra un certain temps pour collecter des détails. »
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KABOUL, Afghanistan – Un puissant tremblement de terre a frappé une région rurale et montagneuse de l’est de l’Afghanistan tôt mercredi, tuant 1 000 personnes et en blessant 1 500 autres dans l’un des tremblements de terre les plus meurtriers depuis des décennies, a rapporté l’agence de presse officielle. Les responsables ont averti que le bilan déjà sombre pourrait encore augmenter.
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Les informations sont restées rares sur le tremblement de terre de magnitude 6,1 près de la frontière pakistanaise, mais des tremblements de terre de cette force peuvent causer de graves dommages dans une zone où les maisons et autres bâtiments sont mal construits et où les glissements de terrain sont fréquents. Les experts évaluent la profondeur à seulement 10 kilomètres (6 miles) – un autre facteur qui pourrait entraîner de graves destructions.
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La catastrophe a constitué un test majeur pour le gouvernement dirigé par les talibans, qui a pris le pouvoir l’année dernière alors que les États-Unis prévoyaient de se retirer du pays et de mettre fin à sa plus longue guerre, deux décennies après avoir renversé les mêmes insurgés à la suite des attentats du 11 septembre. .
Les sauveteurs se sont précipités sur la zone par hélicoptère mercredi, mais la réponse risque d’être compliquée puisque de nombreuses agences d’aide internationale ont quitté l’Afghanistan après la prise de contrôle des talibans. Atteindre les zones rurales, même dans les meilleures circonstances, reste difficile en Afghanistan, un pays enclavé juste plus petit que le Texas avec des routes de montagne défoncées qui pourraient maintenant avoir subi des dommages importants.
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À la lumière de ces difficultés, un responsable taliban a demandé une aide internationale.
« Lorsqu’un incident aussi grave se produit dans un pays, l’aide d’autres pays est nécessaire », a déclaré Sharafuddin Muslim. « Il est très difficile pour nous de pouvoir répondre à cet énorme incident. »
Le service météorologique pakistanais voisin a déclaré que l’épicentre du séisme se trouvait dans la province afghane de Paktika, à environ 50 kilomètres (31 miles) au sud-ouest de la ville de Khost. Des bâtiments ont également été endommagés dans la province de Khost et des secousses ont été ressenties à quelque 375 kilomètres (230 miles) dans la capitale pakistanaise d’Islamabad.
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Des images de Paktika montraient des hommes transportant des personnes dans des couvertures vers des hélicoptères en attente. D’autres ont été soignés sur le terrain. Un résident a pu être vu en train de recevoir des liquides intraveineux alors qu’il était assis sur une chaise en plastique à l’extérieur des décombres de sa maison et d’autres encore étaient étendus sur des civières. Certaines images montraient des habitants en train de ramasser des briques d’argile et d’autres gravats de maisons en pierre détruites, dont certains toits ou murs s’étaient effondrés.
Le bilan des morts donné par l’agence de presse Bakhtar était égal à celui d’un tremblement de terre en 2002 dans le nord de l’Afghanistan. Ce sont les plus meurtriers depuis 1998, lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 6,1 et des secousses subséquentes dans le nord-est éloigné de l’Afghanistan ont tué au moins 4 500 personnes.
Dans la plupart des endroits du monde, un tremblement de terre de cette ampleur n’infligerait pas une telle dévastation, a déclaré Robert Sanders, sismologue au US Geological Survey. Mais le nombre de victimes d’un tremblement de terre dépend plus souvent de la géographie, de la qualité des bâtiments et de la densité de population.
« En raison de la zone montagneuse, il y a des glissements de terrain et des glissements de terrain dont nous ne saurons rien avant un rapport ultérieur. Les bâtiments plus anciens risquent de s’effondrer et de tomber en panne », a-t-il déclaré. « En raison de la concentration de la zone dans cette partie du monde, nous avons vu dans le passé des tremblements de terre similaires infliger des dégâts importants. »
Les talibans tentent toujours de reconstituer les ministères du gouvernement abandonnés par le personnel fidèle à son précédent gouvernement soutenu par l’Occident, et on ne sait pas comment les responsables sont arrivés au bilan des victimes rapporté par Bakhtar.
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À Kaboul, le Premier ministre Mohammad Hassan Akhund a convoqué une réunion d’urgence au palais présidentiel pour coordonner les secours, et Bilal Karimi, porte-parole adjoint du gouvernement taliban, a écrit sur Twitter pour exhorter les agences d’aide à envoyer des équipes dans la région.
La « réponse est en route », a écrit sur Twitter le coordinateur résident des Nations Unies en Afghanistan, Ramiz Alakbarov.
Cela peut s’avérer difficile compte tenu de la situation dans laquelle se trouve l’Afghanistan aujourd’hui. Après que les talibans ont balayé le pays en 2021, l’armée américaine et ses alliés se sont repliés sur l’aéroport international Hamid Karzai de Kaboul et se sont ensuite complètement retirés. De nombreuses organisations humanitaires internationales ont emboîté le pas en raison de préoccupations concernant la sécurité et du piètre bilan des talibans en matière de droits humains.
Depuis lors, les talibans ont travaillé avec le Qatar, la Turquie et les Émirats arabes unis pour relancer les opérations aéroportuaires à Kaboul et dans tout le pays – mais presque tous les transporteurs internationaux évitent toujours le pays et la réticence des organisations humanitaires à mettre tout en œuvre. l’argent dans les coffres des talibans pourrait rendre difficile l’acheminement par avion de fournitures et d’équipement.
La Société afghane du Croissant-Rouge a toutefois envoyé quelque 4 000 couvertures, 800 tentes et 800 kits de cuisine dans la zone touchée, selon le directeur général de Bakhtar, Abdul Wahid Rayan.
Le groupe italien d’aide médicale Emergency, qui opère toujours en Afghanistan, a déclaré avoir envoyé sept ambulances et du personnel dans les zones les plus proches de la zone du séisme.
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« La crainte est que le nombre de victimes augmente encore, notamment parce que de nombreuses personnes pourraient être piégées sous des bâtiments effondrés », a déclaré Stefano Sozza, directeur national d’Urgence en Afghanistan. « Cette dernière tragédie ne peut qu’aggraver davantage la situation de fragilité et les difficultés économiques et sociales que connaît l’Afghanistan depuis des mois. »
Le Premier ministre pakistanais Shahbaz Sharif a déclaré que son pays fournirait de l’aide. Au Vatican, le pape François a offert des prières pour tous ceux qui ont été tués et blessés et pour la « souffrance de la chère population afghane ».
Certaines régions reculées du Pakistan ont signalé des dommages aux maisons près de la frontière afghane, mais il n’était pas immédiatement clair si cela était dû à la pluie ou au tremblement de terre, a déclaré Taimoor Khan, porte-parole de la gestion des catastrophes dans la région.
L’agence sismologique européenne, EMSC, a déclaré que les tremblements du tremblement de terre ont été ressentis sur 500 kilomètres (310 miles) par 119 millions de personnes à travers l’Afghanistan, le Pakistan et l’Inde.
L’Afghanistan montagneux et la plus grande région de l’Asie du Sud le long des montagnes de l’Hindu Kush sont depuis longtemps vulnérables aux tremblements de terre dévastateurs.