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Habituellement, vous vous attendriez à ce qu’une équipe célébrant une victoire en fusillade harcèle le gars qui a réellement empoché le vainqueur.
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Après que Tyler Toffoli ait marqué pour assurer aux Flames de Calgary une victoire de 1-0 contre le Wild du Minnesota mardi soir, la plupart de ses coéquipiers ont patiné dans l’autre sens.
Jacob Markstrom était celui au centre de la célébration d’après-match.
Après une performance presque parfaite où il a repoussé 40 tirs et trois des quatre joueurs sauvages qu’il a affrontés lors de la fusillade, cela n’avait de sens.
Ou, pour entendre Markstrom le dire, peut-être que le fait que Toffoli ait également marqué le but vainqueur un soir plus tôt contre les Stars de Dallas a quelque chose à voir avec la décision.
« Je pense que les gars en avaient marre d’aller à Toffoli après le match de Dallas », a déclaré Markstrom avec un sourire jeudi. « Je pense qu’ils voulaient un nouveau gars à qui aller. »
Markstrom faisait juste de l’autodérision. Il était la première étoile mardi soir, et ce n’était pas particulièrement proche. Il a obtenu son premier jeu blanc en près d’un an – le dernier est survenu le 12 mars de la saison dernière – et a dû être fondamentalement parfait pour que les Flames obtiennent deux points absolument essentiels au classement.
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Plus de la même chose, et les Flames auront absolument l’impression qu’ils peuvent sauver leur saison et faire un effort pour les séries éliminatoires. Ils ne sont qu’à quatre points des Jets de Winnipeg, après tout, avec 17 matchs à jouer.
Après une saison en dents de scie, cela devait signifier beaucoup pour Markstrom de se tenir sur la tête et de voler un match.
Sans surprise, le grand Suédois a voulu garder l’accent sur l’équipe au lieu de pomper son propre jeu jeudi.
Mais ses coéquipiers étaient heureux de le faire pour lui, cependant.
« Je suis content pour Marky », a déclaré le défenseur des Flames Chris Tanev. « Il nous a donné une chance de gagner les quatre ou cinq derniers matchs. Il a été formidable. J’ai joué avec Marky pendant huit ans et je sais que généralement, quand il est dos au mur, c’est généralement le meilleur Jacob qui va sortir. C’est le compétiteur ultime, il déteste perdre. Je suis toujours content d’être sur la glace quand il est devant le filet.
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Bien qu’il soit facile de se concentrer sur la performance exceptionnelle de Markstrom contre le Wild, Tanev a raison lorsqu’il souligne que son gardien de but intensifie son jeu depuis un certain temps maintenant.
Bien que son pourcentage d’arrêts total de la saison soit de 0,893, il se situe à 0,929 au cours de ses cinq derniers matchs.
Il n’a jamais été question que Markstrom ait travaillé dur tout au long d’une campagne difficile, mais il semble que cet effort commence enfin à se traduire par des performances de haut niveau plus cohérentes.
« Chaque fois que vous voyez un gars obtenir des résultats, vous vous sentez bien pour lui », a déclaré l’entraîneur des gardiens des Flames, Jason LaBarbera. « Il se soucie et il a travaillé d’arrache-pied toute l’année et il y a eu des périodes où il a été vraiment bon et il y a eu des périodes où cela n’a tout simplement pas marché.
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« Vous devez prendre un petit échantillon, dans le sens où il reste 17 matchs et vous devez vous en servir (une série de matchs) et continuer. »
Markstrom maintenir son niveau de jeu récent pourrait très bien devenir le facteur le plus important pour les Flames alors qu’ils descendent le tronçon et tentent de dépasser les Jets et de gagner une place en séries éliminatoires.
Pas plus tard que la semaine dernière, l’entraîneur-chef Darryl Sutter a spécifiquement indiqué que Markstrom devenait l’une des clés des quelque 20 derniers matchs des Flames.
Il a répondu en améliorant son jeu, puis en réalisant sa meilleure performance de la saison contre le Wild.
« Il a très bien joué et, dans l’ensemble, il s’est senti très solide toute la soirée et même s’ils ont eu des occasions dangereuses, vous aviez l’impression de savoir qu’il allait sauver la situation », a déclaré le centre des Flames Elias Lindholm. « Il travaille toujours dur, donc évidemment toute l’équipe a eu quelques rebonds difficiles au cours de la saison, donc évidemment cela n’aide pas la confiance. Mais ces deux dernières semaines, il avait l’air vraiment solide et nous en aurons besoin.
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Dans une position comme celle de gardien de but, où la confiance compte autant qu’elle l’est, il y a peut-être des raisons d’espérer que Markstrom ne fera que s’améliorer au fil du temps et se développera d’un match à l’autre.
C’est probablement trop de s’attendre à ce qu’il soit aussi bon qu’il l’était mardi à chaque match d’ici la fin de la saison régulière.
Mais s’il peut maintenir le niveau qu’il a établi au cours des cinq derniers matchs, au moins, ce sera une très bonne nouvelle pour ces Flames (espérons-le) renaissantes.
« C’est ce dont vous avez besoin du poste de gardien de but dans n’importe quelle équipe et dans n’importe quelle ligue », a déclaré Markstrom. « De toute évidence, je n’ai pas été au top en termes de performances, mais vous devez continuer à travailler et à travailler. »
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