Le traqueur

En tant que jeune homme, Tom Brown, Junior, adore être dans les bois. Il aime particulièrement trouver des indices sur ce qui se passe avec la faune dans les bois. Il a la chance d’avoir l’occasion idéale d’apprendre tout ce qu’il veut lorsqu’il se fait un meilleur ami à l’école primaire, un garçon nommé Rick qui a un merveilleux grand-père appelé Stalking Wolf, un Indien Apache. Rick et Tom appellent tous deux Stalking Wolf « grand-père », et l’aîné a une merveilleuse façon d’enseigner aux garçons comment comprendre les bois et comment survivre et même prospérer dans des conditions que beaucoup qualifieraient d’hostiles.

L’histoire se déroule dans les Pine Barrens, une région sauvage et désolée du New Jersey. Comme le souligne Brown, la plupart des gens considèrent les Pine Barrens comme un territoire dangereux et effrayant, principalement parce qu’il est imprévisible et sauvage. Cependant, grâce à la formation de grand-père, Tom et Rick apprennent à naviguer dans les Pine Barrens aussi facilement que de nombreuses personnes se déplacent dans leur propre maison. Même lorsqu’ils sont menacés par des intempéries, des meutes de chiens sauvages ou la faim et la soif, les garçons apprennent à utiliser leurs excellentes compétences en milieu sauvage pour relever les défis des Pine Barrens. Pour Tom Brown, c’est la manière idéale de grandir. Il admet que si ses parents savaient jusqu’où il voyage au cours de ces années et quels risques il court, ils auraient été horrifiés.

Stalking Wolf apprend aux garçons comment marcher de manière invisible et silencieuse dans les bois, comment construire des abris chauds et confortables dans les pires conditions météorologiques, comment capturer, habiller et préparer le gibier, et comment ne jamais se perdre. Ce livre révèle de nombreuses leçons de grand-père à travers les yeux et les expériences de Tom Brown. Certaines histoires sont presque impossibles à croire, comme lorsque Tom chasse et tue un cerf avec seulement un couteau, traquant et se faufilant sur l’animal sans être détecté. Finalement, lorsque Rick part, jeune homme, Tom passe tout un été seul dans les bois, tout comme Thoreau.

Après cet été, Tom se rend compte qu’il s’est transformé en un homme doté de puissantes compétences de pistage. Il relève le grand défi exposé au début du livre, où grand-père décrit s’être faufilé sur un ours, lui avoir frappé la queue et s’en sortir indemne. Tom survit aux attaques de chiens sauvages, évidemment un risque terrible dans les Tarides, à plusieurs reprises dans le livre. Enfin, Tom apparaît comme un homme compatissant qui utilise ses compétences pour aider à retrouver les personnes perdues ou blessées dans les Tarides.