Roscosmos
La NASA et son homologue russe, Roscosmos, ont officiellement convenu d’échanger des sièges sur quatre missions à venir vers la Station spatiale internationale. Les premières missions – avec un Russe sur le Crew Dragon de SpaceX et un Américain sur des véhicules Soyouz – voleront en septembre.
« Les équipages intégrés volants garantissent qu’il y a des membres d’équipage correctement formés à bord de la station pour l’entretien essentiel et les sorties dans l’espace », a déclaré le porte-parole de la NASA, Josh Finch, dans un communiqué. « Il protège également contre les éventualités telles qu’un problème avec un vaisseau spatial de l’équipage, de graves problèmes médicaux de l’équipage ou une urgence à bord de la station qui nécessite qu’un équipage et le véhicule qui leur est affecté reviennent sur Terre plus tôt que prévu. »
Comme prévu, l’astronaute de la NASA Frank Rubio volera aux côtés des cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitry Petelin lors de la mission Soyouz MS-22, dont le lancement est prévu le 21 septembre depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. De plus, Loral O’Hara de la NASA volera avec les cosmonautes Oleg Kononenko et Nikolai Chub lors de la mission Soyouz MS-23 au printemps prochain.
Pendant ce temps, la cosmonaute Anna Kikina volera avec les astronautes de la NASA Nicole Mann et Josh Cassada et l’astronaute japonais Koichi Wakata lors de la mission Crew-5 en septembre. Le cosmonaute Andrey Fedyaev rejoindra les astronautes de la NASA Steve Bowen et Woody Hoburg dans le cadre de la mission Crew-6 au printemps prochain.
« L’arrangement sans échange de fonds comprend le transport vers et depuis la Station spatiale internationale et un soutien complet à la mission, y compris toute la formation et la préparation nécessaires pour le lancement, les opérations de vol, l’atterrissage et les services de sauvetage de l’équipage », a déclaré Finch.
L’annonce est intervenue vendredi matin peu de temps après que le Kremlin a annoncé que le directeur général de Roscosmos, Dmitri Rogozine, avait été démis de ses fonctions. L’ancien vice-Premier ministre Iouri Borissov remplacera Rogozine. Au cours de son mandat de quatre ans, Rogozine a eu une relation extrêmement difficile avec ses homologues occidentaux et a toujours semblé plus intéressé à s’attirer les faveurs du président russe Vladimir Poutine qu’à travailler pour faire avancer les efforts de la station spatiale.
Le moment de l’annonce de vendredi était une coïncidence, a déclaré une source. Cependant, la NASA ne pleurera pas la perte de Rogozine, qui s’est montré de plus en plus belliqueux depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie et a proféré de nombreuses menaces concernant la participation russe à la station. Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils entretenaient de bonnes relations de travail avec d’autres administrateurs supérieurs à l’intérieur de Roscosmos, ce qui les a aidés à faire avancer l’accord d’échange de siège malgré le leadership désordonné de Rogozine.
Les équipages intégrés ont été la norme tout au long du programme de la Station spatiale internationale, et ils sont un symbole important de la coopération entre la Russie et les États-Unis malgré les tensions géopolitiques. Un cosmonaute russe, Sergei Krikalev, a été le premier Russe à voler à bord d’un véhicule spatial américain, à bord de la navette spatiale de la NASA en 1994. Un an plus tard, l’astronaute de la NASA Norman Thagard s’est envolé vers la station spatiale Mir à bord d’un véhicule Soyouz.
Après le retrait de la navette spatiale en 2011, la NASA a dû compter sur la Russie pour le transport de l’équipage vers la station spatiale. Bien que la Russie ait finalement facturé à la NASA environ 90 millions de dollars pour un siège, le pays a tenu sa part du marché en fournissant un transport fiable. La NASA n’a plus besoin de la Russie pour cela, cependant, avec Crew Dragon mis en ligne en tant que vaisseau spatial opérationnel. Kikina deviendra le premier Russe à se lancer sur un véhicule américain autre que la navette spatiale.