WarnerMedia appartient au géant des télécommunications AT&T depuis moins de quatre ans et aura bientôt une nouvelle société mère, probablement d’ici la fin du mois prochain.
Le vote des actionnaires de Discovery sur l’acquisition de WarnerMedia est prévu aujourd’hui lors d’une assemblée extraordinaire des actionnaires à 10 h HE. L’accord devrait être facilement approuvé compte tenu de l’approbation déjà accordée par les détenteurs les plus anciens et les plus influents de Discovery, l’investisseur John Malone et Advance / Newhouse Co. Tous deux ont convenu de convertir les actions privilégiées détenues de longue date en actions ordinaires afin de lisser le chemin pour la combinaison dérivée.
Alors que Discovery mène un sondage principalement cérémoniel auprès des actionnaires, AT&T signale le début d’un nouveau chapitre. Le géant des télécommunications organisera une conférence virtuelle des investisseurs en même temps que le vote pour dévoiler sa stratégie post-spin-off. La poussée vers le divertissement a été initiée par le régime précédent dirigé par l’ancien président-directeur général d’AT&T, Randall Stephenson. Depuis, son successeur, John Stankey, a nettoyé la dette et la destruction.
Stankey a couvert ses paris en déchargeant WarnerMedia avec un accord qui donne le contrôle au camp Discovery mais laisse à ses actionnaires 71% de la société élargie.
Néanmoins, la gestion courte mais mouvementée d’AT&T de Warner Bros., HBO, CNN et des réseaux Turner est proche. Voici un retour sur les moments clés du parcours cahoteux d’AT&T à Hollywood.
2016
20 octobre – Le premier rapport révèle, dans le Wall Street Journal, qu’AT&T est en pourparlers avancés pour acquérir Time Warner.
22 octobre – AT&T dévoile un accord pour acquérir Time Warner pour 85,4 milliards de dollars.
9 novembre – Le candidat républicain à la présidentielle Donald Trump, qui a critiqué à plusieurs reprises CNN et juré de bloquer l’acquisition d’AT&T, est élu président des États-Unis.
2017
15 février – Les actionnaires de Time Warner approuvent la fusion avec AT&T.
28 février – Le président de la FCC, Ajit Pai, refuse d’examiner la fusion AT&T-Time Warner, transmettant la décision au ministère de la Justice.
8 novembre – Le PDG d’AT&T, Randall Stephenson, et Makan Delrahim, chef de la division antitrust du ministère de la Justice, se rencontrent pour discuter des recommandations pour AT&T de céder DirecTV ou Turner Broadcasting afin d’apaiser les préoccupations antitrust.
20 novembre – Le ministère de la Justice intente une action en justice pour bloquer l’acquisition d’AT&T-Time Warner. Le gouvernement fédéral a déclaré que l’accord « nuirait grandement aux consommateurs américains ». AT&T fustige l’administration Trump pour son « écart radical et inexplicable par rapport à des décennies de précédent antitrust ».
22 décembre — Les actionnaires votent pour reporter la date limite de l’accord de fusion au 21 juin 2018.
2018
19 mars – Le procès antitrust commence devant le juge du tribunal de district américain Richard Leon à Washington, DC
18 avril – Le PDG de Time Warner, Jeff Bewkes, témoigne, contestant l’analyse de rentabilisation de la thèse du gouvernement selon laquelle la société élargie refuserait son contenu aux distributeurs rivaux. « Nous voulons être sur toutes les plateformes. Nous voulons être dans chaque lot, partout », a-t-il déclaré au juge Leon.
19 avril – Stephenson d’AT&T témoigne, expliquant le sentiment d’urgence d’AT&T d’acquérir un important studio de contenu. « Si vous manquez un cycle technologique, cela ne vous tuera peut-être pas, mais cela vous rendra malade pendant très longtemps », a-t-il déclaré au juge Leon.
23 mai – Stephenson d’AT&T fait sensation au sein de Time Warner en déclarant lors d’une conférence d’investisseurs que les épisodes de « Game of Thrones » de HBO pourraient être meilleurs dans une expérience mobile s’ils étaient piratés jusqu’à 20 minutes chacun.
12 juin — Le juge Leon se prononce en faveur d’AT&T, allant jusqu’à affirmer qu’un appel du gouvernement conduirait à « certains préjudices irréparables pour les accusés ».
14 juin — AT&T annonce la clôture de sa transaction pour acquérir Time Warner. Jeff Bewkes est remplacé par John Stankey en tant que PDG de Time Warner.
15 juin – AT&T rebaptise Time Warner en WarnerMedia.
12 juillet – Le ministère de la Justice dépose un recours dans l’affaire antitrust d’AT&T.
25 septembre – AT&T lance la branche de publicité et d’analyse Xandr.
10 octobre – WarnerMedia révèle son intention de lancer un service de streaming en 2019.
14 décembre – Les premiers remous de HBO Max prennent forme lorsque le président de TNT et de TBS, Kevin Reilly, est promu au poste de directeur du contenu numérique et des abonnements pour WarnerMedia.
2019
26 février – La Cour d’appel des États-Unis à Washington, DC confirme à l’unanimité la décision en faveur de l’accord AT&T-Time Warner.
28 février – Le cadre supérieur de longue date de Turner, David Levy, et le dirigeant de longue date de HBO, Richard Plepler, quittent brusquement l’entreprise au milieu des rumeurs d’une restructuration massive d’AT&T-drive à venir.
4 mars – AT&T révèle une réorganisation majeure : Bob Greenblatt rejoint en tant que président de WarnerMedia Entertainment et direct au consommateur. Le président-directeur général de Warner Bros., Kevin Tsujihara, ajoute la supervision des activités mondiales pour les enfants et les jeunes adultes. Le chef de CNN, Jeff Zucker, a été promu président des nouvelles et des sports pour WarnerMedia, prenant en charge la supervision des réseaux régionaux de Turner Sports et AT&T.
18 mars – Warner Bros.’ Tsujihara démissionne brusquement à la suite d’un scandale sur sa relation avec une actrice en herbe.
24 juin – La présidente de BBC Studios Americas, Ann Sarnoff, est nommée présidente-directrice générale de Warner Bros.
9 juillet – WarnerMedia révèle que son service de streaming s’appellera HBO Max.
22 août – Sarnoff commence officiellement son mandat à la tête de Warner Bros.
3 septembre – Stankey est promu président et chef de l’exploitation d’AT&T.
12 septembre – WarnerMedia signe JJ Abrams pour un pacte de production massif évalué à 500 millions de dollars, démontrant l’engagement d’AT&T à maintenir le studio dans la cour des grands.
2020
1er avril – L’ancien chef de Hulu, Jason Kilar, est nommé PDG de WarnerMedia.
21 avril – WarnerMedia fixe la date de lancement de HBO Max au 27 mai, au prix de 14,99 $ par mois.
24 avril – Stephenson annonce qu’il quittera ses fonctions de PDG d’AT&T le 1er juillet, avec Stankey comme son successeur.
30 avril — Xandr est intégré à WarnerMedia.
27 mai – Lancement de HBO Max au milieu de la pandémie.
7 août – Dans un remaniement massif de la direction, Reilly, Greenblatt et le chef des communications d’entreprise de WarnerMedia, Keith Cocozza, quittent l’entreprise. Warner Bros.’ Sarnoff est promu pour superviser le groupe de contenu nouvellement élargi. Le président de la programmation de HBO, Casey Bloys, ajoute la supervision de la programmation chez HBO Max et les câblodistributeurs de base de WarnerMedia.
10 août – AT&T commence à licencier 800 employés, principalement de Warner et HBO.
8 octobre – WarnerMedia annonce son intention de supprimer 1 000 emplois pour réduire les coûts d’au moins 20 % en réponse à la baisse des bénéfices prise pendant la pandémie de COVID-19.
18 novembre – Warner Bros. annonce que « Wonder Woman 1984 » fera ses débuts sur HBO Max le 25 décembre, le jour même de son ouverture dans les salles de cinéma américaines.
3 décembre – Warner Bros. annonce que toute sa liste 2021 – une liste de 17 films qui comprend des superproductions comme « Matrix Resurrections » et le remake « Dune » de Denis Villeneuve – fera ses débuts à la fois sur HBO Max et dans les salles à leurs dates de sortie respectives .
2021
25 janvier – Stephenson prend officiellement sa retraite.
16 mai – Bloomberg News rapporte qu’AT&T est en pourparlers avancés avec Discovery pour conclure un accord dérivé pour WarnerMedia, avec le PDG de Discovery, David Zaslav, à la tête de la société élargie.
17 mai – Le PDG de Stankey et Discovery, David Zaslav, annonce officiellement le projet de fusion de 43 milliards de dollars.
1er juin – Discovery définit Warner Bros. Discovery comme nom de la société fusionnée.
23 juin — Electronic Arts achète Playdemic de Warner Bros. Interactive Entertainment pour 1,4 milliard de dollars.
13 septembre – Fox Corp. acquiert TMZ de WarnerMedia.
21 décembre – AT&T annonce son intention de vendre Xandr à Microsoft.
22 décembre — La Commission européenne approuve l’accord Discovery-WarnerMedia.
2022
5 janvier – Des rapports révèlent que WarnerMedia et ViacomCBS envisagent une éventuelle vente d’une participation majoritaire dans le réseau CW avec Nexstar Media Group comme principal acheteur potentiel.
1er février – AT&T décide de faire un spin-off de WarnerMedia plutôt que de structurer l’accord comme une scission.
9 février – Le ministère de la Justice approuve la fusion Discovery-WarnerMedia.
10 février – Discovery fixe le 11 mars pour un vote des actionnaires sur la fusion.
2 mars – AT&T fixe le 11 mars pour une journée de présentation aux investisseurs.