« Et deuxièmement, c’est une approche très grossière : actuellement, si je traite 10 nouveaux patients atteints de mélanome à haut risque, je leur donne le même médicament ; ce n’est pas sorcier que cela fonctionne pour certains mais pas pour d’autres et certains peuvent voir des effets secondaires et d’autres non.
« Il s’agit du plus grand essai montrant que le traitement s’améliore avec une approche individualisée – et je pense que la recherche sur les vaccins personnels contre le cancer va augmenter considérablement après cette étude positive. »
Une nouvelle approche du mélanome
Le mélanome, la forme la plus grave de cancer de la peau, est diagnostiqué chez environ 9 000 Canadiens chaque année,
selon la Société canadienne du cancer
. La maladie, qui prend naissance dans les cellules mélanocytaires de la peau, peut entraîner des tumeurs cancéreuses capables de détruire les tissus environnants et de se propager à d’autres parties du corps.
Environ 1 300 Canadiens meurent de cette maladie chaque année, la majorité des diagnostics et des décès survenant chez les hommes, très probablement parce que les mélanomes ont tendance à se développer sur les extrémités des femmes, par opposition au tronc, à la tête ou au cou des hommes. Au Canada, le taux de survie net à cinq ans pour le cancer de la peau avec mélanome est de 88 %.
Pour tenter d’améliorer le traitement, les chercheurs ont recruté 157 patients atteints d’un cancer cutané de stade 3 ou 4. Ces sujets avaient déjà subi une ablation de leurs tumeurs mais, comme le cancer s’était propagé à un ganglion lymphatique, ils étaient considérés comme à haut risque de récidive. L’équipe a prélevé des échantillons de tissus de chaque individu et les a utilisés pour identifier les néoantigènes de leur cancer – des protéines qui se forment sur les cellules cancéreuses qui sont uniques à la tumeur d’un patient. Le processus a permis d’ajouter jusqu’à 34 néo-antigènes à une molécule d’ARNm, qui a ensuite été incorporée dans le vaccin. Un groupe a reçu des injections du vaccin toutes les trois semaines, pour un total de neuf doses, en plus de l’immunothérapie ; l’autre n’a reçu qu’une immunothérapie.