Le traitement de l’itinérance dans la fiction contemporaine

L’itinérance est l’un des grands problèmes de notre époque. Aux États-Unis, à partir de 2021, il y a plus de un demi million personnes en situation d’itinérance. En fait, ce nombre est probablement même plus grand: il est pratiquement impossible de compter toutes les personnes qui vivent ce que l’on appelle « l’itinérance cachée ». Cela inclut des choses comme le couch-surfing ou le recours à des hébergements temporaires comme des auberges de jeunesse. Récent conditions, telles que les différentes crises de réfugiés dans le monde et la situation précaire créée par COVID-19, ont exacerbé ce problème.

Un autre niveau de la crise de l’itinérance est qu’elle affecte de manière disproportionnée les personnes de couleur, en particulier les Noirs, et les membres de la LGBTQ communauté. Mais ce fait ne correspond pas à l’image de l’itinérance dans notre conscience collective : en fait, le stéréotype de l’homme blanc dormant sur un banc s’est solidifié au fil des ans dans la mesure où c’est ce qui vient à l’esprit pour beaucoup d’entre nous quand nous pensons « sans-abri. »

Comme pour tout phénomène social, il est important d’examiner les représentations culturelles afin de comprendre la perception populaire. L’itinérance dans la fiction contemporaine a été sous-représentée. Même lorsqu’il apparaît, il relève d’un certain nombre de représentations stéréotypées qui sont plus nuisibles qu’une absence totale de représentation. Dans cet essai, j’explorerai la représentation de l’itinérance dans la fiction contemporaine.

C’est une construction sociale… avec des conséquences réelles

Dans cet article, je fais un choix conscient de faire référence aux « personnes en situation d’itinérance » plutôt qu’aux « personnes sans-abri ». En effet, l’expression « sans-abri » traite un ensemble de circonstances comme un trait personnel et exacerbe l’un des principaux problèmes des représentations culturelles et des perceptions populaires de l’itinérance : elle réduit une personne à sa situation de vie et ignore son humanité dans d’autres façons. Après tout, le terme « sans-abri » trace une ligne très nette entre les personnes avec des maisons et les personnes sans eux en faisant de leur sans-abrisme une caractéristique déterminante. « Les personnes sans domicile fixe » ne nous permet pas de nous en sortir.

Dans « Itinérance et identité : une revue critique de la littérature et de la théorie », Lindsey McCarthy souligne que « l’identité des sans-abri » est « construite socialement à travers divers discours et consiste en un amalgame de stéréotypes ». En d’autres termes, l’itinérance est une réalité, mais l’identité de sans-abri est une construction sociale. Et pourtant, les constructions sociales ont des effets concrets : elles sont trop souvent utilisées pour opprimer et stigmatiser les personnes bien réelles qui sont regroupées sous quelque terme générique que ce soit.

Ceci est essentiel pour comprendre de nombreuses représentations de l’itinérance dans la fiction, à la fois lorsque la représentation est manifestement péjorative et lorsqu’elle est faussement positive. Je n’ai pas besoin d’expliquer ce que j’entends par évidemment péjoratif : le SDF paresseux, violent et/ou toxicomane est toujours une figure reconnaissable de la fiction. Mais il existe également une représentation faussement positive de l’itinérance, une image qui semble empathique à première vue mais qui n’a besoin que d’un peu de fouille pour se rendre compte que c’est tout sauf: je parle du personnage de sans-abri qui n’a pas d’autres traits. Ils sont sans abri, et c’est tout. Le récit ne nous dit rien sur eux en tant que personne : aiment-ils le café ? Bandes dessinées? Vous rêvez de devenir un joueur ou un danseur de baseball professionnel ? Nous n’avons aucune idée lorsque nous lisons des livres avec ces personnages, car leur humanité est à peine effleurée.

Représentations de l’itinérance dans les médias

celui de Steve Toase « Faire face au défaut : dépeindre l’itinérance dans la science-fiction et la fantaisie » change la donne pour quiconque cherche à comprendre les représentations de l’itinérance dans les médias. Il décompose diverses représentations en types spécifiques :

• Le cadavre: C’est peut-être le plus flagrant de tous les stéréotypes sur les personnes sans domicile fixe, car il prive le caractère de tous autonomie et agence. Ce personnage devient un objet inanimé destiné à faire avancer l’intrigue et à fournir aux personnages principaux un sujet de discussion. Si le récit leur donne un arrière-plan, c’est seulement dans la mesure où il suscite une réponse sympathique chez le lecteur.
• La victime: Ce personnage est souvent le seul victime. Le récit est apparemment sympathique. Après tout, il reconnaît qu’il s’agit d’une personne ordinaire qui traverse des moments difficiles. Mais les autres personnes sans domicile sont traitées différemment : elles ou ils sont paresseux, violents et dangereux, contrairement à The Victim, qui n’est pas comme les autres sans-abri.
• La première victime : Bien que presque identique à The Victim, il est suffisamment spécifique pour que Toase lui donne sa propre catégorie. La Première Victime est la première personne à prendre conscience du danger et met ainsi l’histoire en mouvement. Ils n’ont aucune identité narrative.
• Les sans-abri invisibles : Beaucoup de gens ont des idées très précises et inexactes sur ce à quoi ressemble l’itinérance. Cela ne ressemble pas toujours à dormir sur des bancs – surfer sur un canapé, rester dans des refuges pour sans-abri, dormir dans les bois – ce sont aussi des formes que peut prendre l’itinérance. Ces personnes qui vivent l’itinérance sont pratiquement invisibles pour la société. Ils ne répondent pas à leurs attentes, donc ils n’existent pas du tout.

Je vais ajouter une catégorie à cela : Le « ne suis-je pas gentil ? » Soutenir. Cet accessoire est là dans le seul but de montrer au lecteur quelle bonne personne ™ est le personnage principal. Leur existence est toujours au service du cheminement personnel du protagoniste, comme on le voit dans l’absence de traits de personnalité distincts.

Une note d’espoir

Il y a eu un changement dans la représentation de l’itinérance au cours des deux dernières décennies. Il existe encore de nombreux livres qui recourent à des représentations ignorantes et bon marché, mais ce nombre est lentement contrecarré par une représentation empathique et forte. Cela est dû à divers facteurs. D’une part, les personnes qui ont vécu l’itinérance de première main sont souvent ceux qui racontent ces histoires maintenant. C’est le cas de Charles de Lint, qui a créé le personnage de Jilly Coppercorn, une fille qui commence par vivre dans la rue.

D’un autre côté, plusieurs autres auteurs qui traitent le sujet le font à partir d’un lieu d’empathie et de connaissance, même si cette connaissance est obtenue grâce à une recherche minutieuse. L’ombre du vent, écrit par feu Carlos Ruiz Zafón, présente un personnage secondaire pleinement formé qui a connu l’itinérance après avoir été enlevé et torturé pendant la guerre civile espagnole. Toase évoque Octavia Butler’s Parabole du semeur et celui de Neil Gaiman Jamais nulle part comme d’autres récits qui traitent le sujet avec soin.

Demande de séparation

Si vous me le permettez, j’aimerais vous demander de rechercher des livres présentant de bonnes représentations de l’itinérance. Choisissez-en un et lisez-le. Demandez-vous comment cela remet en question vos perceptions. Et puis tout recommencer.