Le trafic du port de Vancouver chute en 2022, alors que le ralentissement des importations laisse présager un ralentissement économique à venir

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Les volumes de fret dans le plus grand port du Canada ont chuté de 3 % l’an dernier alors que l’économie mondiale commençait à montrer des signes de ralentissement.

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Bien que les exportations de céréales et d’engrais aient augmenté au cours du second semestre de 2022, les gains n’ont pas été suffisants pour compenser un début d’année hésitant causé par une faible récolte de 2021 et des problèmes persistants de chaîne d’approvisionnement, a déclaré l’Autorité portuaire de Vancouver Fraser le 1er mai.

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Après plus d’un an d’augmentation du trafic de conteneurs, les importations ont également chuté de 4%, ce qui a été attribué à une demande des consommateurs plus faible et à des stocks surstockés, a déclaré le directeur général de l’autorité portuaire, Robin Silvester.

Malgré la baisse, il a souligné qu’une plus grande capacité est « désespérément nécessaire » avec des attentes d’augmentation du commerce et des prévisions démographiques. Un nouveau terminal à conteneurs qui augmenterait cette capacité de près de 50%, le projet du terminal 2 de Roberts Bank, a reçu l’approbation du cabinet fédéral le mois dernier – une étape critique – mais nécessite encore divers permis pour continuer.

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Un feu vert du ministère des Pêches et des Océans devrait prendre au moins un an, a-t-il dit, avec des permis également nécessaires du Bureau d’évaluation environnementale de la Colombie-Britannique.

Les croisières ont été l’un des domaines à revenir après une interruption de deux ans, avec un nombre record de 307 navires amarrés à Vancouver – bien que le nombre de passagers ait tout de même chuté de 24% en dessous des niveaux de 2019.

La vague de navires de croisière ne montre aucun signe de reflux, a déclaré Silvester depuis son bureau au bord de l’eau, où le Grand Princess, le Koningsdam et le Norwegian Jewel étaient visibles par la fenêtre.

Pendant ce temps, une récolte exceptionnelle en 2022 ainsi qu’une forte réduction de l’approvisionnement en céréales de la Russie et de la Biélorussie – retombées de l’invasion de l’Ukraine – indiquent une augmentation des expéditions de céréales cette année.

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Mais le trafic de conteneurs au Canada a continué de baisser alors que les Canadiens resserrent leurs budgets en raison de la hausse des taux d’intérêt et de l’inflation.

En mars, les volumes de conteneurs à travers le pays ont chuté de près de 12 % d’une année sur l’autre, selon la Banque Nationale du Canada.

«Nous avons toujours des dépenses de consommation plus faibles. Et nous entendons certainement aussi parler de congestion dans la chaîne d’approvisionnement avec des entrepôts pleins dans les principales zones de population autour de Toronto et de Montréal, les stocks ne passant pas par le système aussi rapidement que d’habitude », a déclaré Silvester.

Le mouvement lent des boîtes en tôle ondulée reflète une production économique à la traîne. Les chiffres préliminaires de Statistique Canada suggèrent que l’économie s’est contractée de 0,1 % en mars.

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« Le commerce des conteneurs suit normalement assez étroitement le PIB. Ainsi, lorsque nous constatons une baisse du PIB, nous nous attendons à une baisse du commerce des conteneurs », a déclaré Silvester.

Néanmoins, le port a traité le deuxième volume annuel de conteneurs jamais enregistré l’année dernière, a-t-il noté, bien que 28% d’entre eux soient vides, contre 18% en 2020. La proportion plus élevée de vides due à la baisse des exportations de céréales et à la hausse taux de fret, a indiqué le port.

Pendant ce temps, une grève de 12 jours de plus de 150 000 fonctionnaires fédéraux, désormais terminée pour la grande majorité après l’annonce d’un accord de principe, avait commencé à ébranler le fret des conteneurs, a déclaré Silvester.

« Les lignes maritimes sont toujours inquiètes du risque d’avoir des conteneurs bloqués derrière la ligne de piquetage », a-t-il déclaré.

Malgré les obstacles de la chaîne d’approvisionnement et une économie au point mort, Silvester a mis en évidence des points positifs à l’horizon à court terme.

« À ce stade, 2023 devrait être une année solide avec des volumes de céréales très importants avec la reprise après la sécheresse de 2021 », a-t-il déclaré, ajoutant que le trafic de potasse et de charbon sidérurgique restait des produits de première nécessité.