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Une grande plateforme indépendante de suivi des vols, qui s’est fait des ennemis de la famille royale saoudienne et d’Elon Musk, a été vendue à une filiale d’une société de capital-investissement. Et ses utilisateurs sont furieux.
ADS-B Exchange a fait la une des journaux ces derniers mois pour, comme l’a dit l’AFP, irriter « les milliardaires et les méchants ». Mais dans un communiqué de presse mercredi matin, la société de renseignement aéronautique Jetnet a annoncé qu’elle avait acquis l’opération open source décousue pour une somme non divulguée.
Jetnet fournit principalement des renseignements pour l’industrie aéronautique et a lui-même été acquis par la société de capital-investissement Silversmith Capital Partners l’année dernière. Selon un communiqué de presse de la société, « l’acquisition est la deuxième de ce que la société prévoit être plusieurs acquisitions futures alors que Jetnet élargit ses offres de produits basés sur les données pour l’industrie aéronautique ».
L’accord n’a pas vraiment été bien accueilli par la base d’utilisateurs qui compose ADBS-B Exchange. « Je ne vois pas un long avenir pour ADSBx sous un PE [private equity] entreprise », a écrit un utilisateur sur le serveur Discord d’ADS-B Exchange. « Et certainement pas le service d’information pour tous, nous montrons toutes les données qu’il est aujourd’hui. Le chèque de paie était plus important que la vision.
« Cela ne me surprendrait pas s’il devenait censuré parce qu’il appartient à un PE », a ajouté un autre utilisateur.
ADS-B Exchange, comme les plus grands concurrents FlightRadar24 et FlightAware, permet aux utilisateurs armés des détails d’immatriculation de l’avion de suivre les trajectoires de vol des avions et d’accéder aux données de voyage historiques. Ces données, comme l’a rapporté WIRED le mois dernier, sont extrêmement utiles pour les observateurs d’avions, les enquêteurs open source et les régulateurs de l’aviation.
Ce qui sépare ADS-B Exchange des autres opérations plus établies, c’est l’origine de ses données. FlightAware et FlightRadar24 ont une équipe dédiée de collecteurs de données bénévoles et amateurs, ou feeders, mais ils dépendent également fortement des flux gouvernementaux, y compris de la Federal Aviation Authority (FAA) des États-Unis.
ADS-B Exchange, en revanche, est entièrement pris en charge par l’utilisateur. Partout dans le monde, des volontaires ont installé des récepteurs, qui peuvent être construits ou achetés à un prix relativement bas, conçus pour recevoir des données en temps réel des avions en plein vol. À leur tour, ils alimentent ces données dans le logiciel d’ADS-B Exchange, qui compile les milliers d’entrées et affiche une carte en temps réel de tous les vols en transit dans le monde.
La norme sur laquelle s’appuie l’échange, la surveillance dépendante automatique en diffusion (ADS-B), devient de plus en plus omniprésente et est mandatée par la FAA. C’est cette norme qui a rendu ADS-B Exchange si vilipendé par Musk et les Saoudiens. Les propriétaires d’avions qui souhaitent cacher leurs trajectoires de vol au grand public peuvent soumettre une demande à la FAA, qui peut exiger que les utilisateurs en aval de leurs flux, comme FlightRadar24 et FlightAware, suppriment ces informations. Parce que l’ADS-B est transmis sans cryptage, directement depuis les avions eux-mêmes, ce type de censure n’est pas possible.
Les administrateurs d’ADS-B Exchange sont fiers de ne jamais cacher les données de vol. James Stanford, l’un des administrateurs principaux d’ADS-B Exchange, a déclaré à WIRED que leur site Web avait été utilisé pour suivre les trafiquants d’or et les ravisseurs, et qu’il avait été menacé par des milliardaires et des seigneurs de la guerre qui ne souhaitaient pas que leurs jets privés soient suivis.