Le Toyota Century V8 hybride prêt pour le chauffeur sera dévoilé le 6 septembre

Avant de monter sur le trône du chrysanthème en tant qu’empereur du Japon en 2019, le prince héritier Naruhito s’est installé dans un endroit presque aussi prestigieux : la banquette arrière d’une Toyota. Plus précisément, celle d’une Toyota Century, longtemps l’équivalent automobile de la maison impériale japonaise.

Construites à la main, luxueuses mais incroyablement réservées, seules trois générations de limousines Century ont existé depuis 1967. C’est une machine ancrée dans la tradition. Maintenant, cette tradition semble destinée à changer alors que Toyota prépare un modèle supplémentaire dans la catégorie phare des véhicules de luxe ultimes.

Cela a été initialement évoqué dans une silhouette projetée lors du lancement de la mini-fourgonnette Toyota Alphard par le directeur de la marque Toyota, Simon Humphries, et maintenant l’arrivée d’un SUV Century semble une chose sûre. L’image teaser la plus récente montre la main gantée de blanc d’un chauffeur sur le point d’ouvrir la porte d’un crossover qui porte le style poli et carré de l’actuelle berline Century.

Un héritage de pouvoir

Pour comprendre pourquoi un SUV/crossover portant l’insigne phénix du Century est une grande idée, voici un aperçu de la race. Initialement lancée en 1967 sous la forme d’une grande berline V8, la Century de première génération n’a reçu que des mises à jour très mineures pendant une trentaine d’années. Si vous étiez le genre de dirigeant japonais conservateur à exiler Yutaka Katayama, obsédé par les courses automobiles, vers le marché naissant des États-Unis pour couler ou nager, alors vous auriez peut-être été transporté dans un siècle. Eh bien, non, en fait, vous auriez évidemment été dans un produit Nissan, mais le point demeure. Le Century n’était pas tape-à-l’œil, mais il projetait néanmoins de la puissance.

La Century de deuxième génération ressemblait beaucoup à son ancêtre, mais a abandonné le micro d’ingénierie Toyota à économie de bulle en devenant la seule voiture V-12 de production au Japon, jamais. Introduits en 1997, les premiers modèles de ces modèles sont désormais importables aux États-Unis et sont merveilleux à conduire. Imaginez le souffle impérieux d’une Rolls-Royce, avec l’ingénierie des personnes derrière le Mk IV Supra Turbo, et assemblée par des techniciens qualifiés. takumi qui chanfreinent à la main les panneaux de carrosserie au toucher seul.

Toujours fabriqué à la main, désormais hybride

La génération actuelle de Century est désormais un hybride V8 de 5,0 litres avec un groupe motopropulseur partagé avec la Lexus LS600h. En tant que telle, elle semble un peu moins spéciale, mais la voiture présente toujours une qualité artisanale, qui limite la production à seulement 50 véhicules par mois, et une disponibilité uniquement au Japon. Inutile de dire que la liste d’attente s’étend sur des années.

S’enfoncer dans le riche revêtement en laine d’un siècle – il respire mieux que le cuir pendant l’été humide de Tokyo et ne grince pas non plus – est un autre type de luxe. Pas de Maybach ou de Bentley flashy, la Century embrasse une subtilité peu vue sur le marché du luxe de nos jours. Akio Toyoda a bien fait réaliser une version GR, avec des ajustements sportifs moins réservés, mais c’était plutôt l’exception qui confirme la règle.

Ce que nous savons jusqu’à présent

Les détails sur ce nouveau SUV Century n’ont pas été divulgués avant la révélation du 6 septembre (en raison du fuseau horaire, il est juste après minuit aux États-Unis), mais des prototypes camouflés ont déjà été repérés par un magazine japonais. Voiture-Moby. La rumeur parmi les publications japonaises veut que ce nouveau Century roulera sur la même plateforme que le Toyota Grand Highlander, dont une variante équipe également cette minifourgonnette Alphard.

Cela signifie un moteur transversal avec une architecture à traction avant, difficile à vendre dans le segment du luxe. Étant donné l’utilisation de la Century comme voiture à livrée chauffée, l’hybridation est probable, et il est possible que Toyota soit capable de dissimuler ses racines plus communes avec des arrimages de qualité fabriqués à la main.

Venir ici? Vœu pieux?

Ce qui est peut-être plus intéressant, c’est la possibilité d’un siècle de ce côté-ci du Pacifique. Toyota apportant la berline Crown en Amérique du Nord était une décision intéressante, et le marché des multisegments est un pari plus sûr. Lexus a le TX basé sur le Grand Highlander en route, mais il y a peut-être de la place au sommet pour un multisegment phare de Toyota sans l’insigne L sur le devant.

Quoi qu’il en soit, l’élargissement de la gamme Century après près de 60 ans de maintien du cap est, comme l’empereur Naruhito lui-même, le signe que certaines traditions vont être bousculées. Et si ces secousses restent réservées au marché japonais, n’oubliez pas de consulter les enchères à l’étranger pour connaître les V-12 Century de deuxième génération à vendre…il y en a un sur Bring a Trailer en ce moment, même si la vente aux enchères se termine le 6 septembre. Ils sont parfaits pour vous faire sentir comme un empereur, même lorsque vous êtes sur le point d’acheter des sushis à emporter.

Rédacteur collaborateur

Brendan McAleer est un écrivain et photographe indépendant basé à North Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada. Il a grandi en se fendant les doigts sur les automobiles britanniques, a atteint sa majorité à l’âge d’or des performances des compactes sportives japonaises et a commencé à écrire sur les voitures et les gens en 2008. Son intérêt particulier est l’intersection entre l’humanité et les machines, qu’il s’agisse des courses. carrière de Walter Cronkite ou l’obsession d’un demi-siècle de l’animateur japonais Hayao Miyazaki pour la Citroën 2CV. Il a appris à ses deux jeunes filles comment changer de vitesse une transmission manuelle et est reconnaissant de l’excuse qu’elles fournissent pour acheter perpétuellement des Hot Wheels.