Volvo a pour mission de faire progresser la sécurité des véhicules grâce à une nouvelle technologie innovante et de devenir un constructeur automobile 100 % sans carbone, le tout au nom de la protection des vies. En novembre, Volvo présentera son tout nouveau SUV phare entièrement électrique surnommé le Volvo EX90 (il s’appelait autrefois Embla et remplacera éventuellement l’actuel SUV à trois rangées XC90). L’EX90 comportera une nouvelle suite de capteurs à l’intérieur et à l’extérieur de la voiture pour faire progresser ses systèmes de conduite assistée et de sécurité. Avant que nous n’ayons l’occasion de l’examiner, Volvo détaille tôt sa nouvelle suite de technologies de sécurité.
Capteurs extérieurs
Le nouveau Volvo EX90 offrira une suite avancée de huit caméras, cinq unités radar, 16 capteurs à ultrasons et une machine LiDAR (Light Detection and Ranging) orientée vers l’avant. Dans l’ensemble, le système analyse en permanence l’environnement du véhicule, créant ce que Volvo appelle un bouclier de sécurité « invisible » à 360 degrés, le système LiDAR générant une carte 3D du chemin devant le véhicule.
Sur l’EX90, le système LiDAR sera monté sur le toit au-dessus du pare-brise dans une nacelle d’équipement, où il a la meilleure position pour la détection, et pourra cartographier les piétons jusqu’à 250 mètres, soit environ 820 pieds. Volvo affirme que ce nouveau système avancé sera également capable de détecter des objets difficiles à repérer, comme un pneu noir sur une route sombre la nuit, jusqu’à 120 mètres à l’avance, soit environ 390 pieds. Volvo affirme que son nouveau LiDAR et sa suite de capteurs seront à terme de série sur tous ses modèles. La société prévoit que la technologie pourrait réduire les accidents graves jusqu’à 20 % et réduire le nombre total d’accidents de 9 %.
Alors que la conception sera détaillée dans son intégralité lors de la révélation en novembre, Joachim de Verdier, responsable de l’automatisation des véhicules sûrs chez Volvo Cars, a admis MotorTrend qu’il y avait pas mal de maux de tête pour l’équipe de conception essayant d’intégrer la nouvelle technologie de sécurité, qui n’était pas fan de l’application sur le toit au départ. « Ce serait comme avoir les yeux dans les genoux », monter les capteurs LiDAR plus bas. En fin de compte, l’équipe d’ingénierie de la sécurité a reçu ses demandes, mais l’équipe de conception a travaillé dur pour intégrer la technologie et la faire fonctionner comme une conception Volvo.
Compréhension du conducteur
Volvo ne s’arrêtera pas là. Il y a aussi de nouvelles technologies à l’intérieur de l’EX90, avec deux nouvelles caméras face au conducteur pour ce que Volvo appelle son système de surveillance « Driver Understanding ». Les deux caméras surveillent le visage et les yeux du conducteur pour détecter toute indication de distraction, de somnolence ou de toute autre inattention, et après une courte période, le véhicule commencera à avertir le conducteur et les occupants de faire attention à la route devant eux. Volvo dit avoir adopté une configuration à double caméra non pas pour la vision stéréoscopique ou quelque chose comme ça, mais simplement parce que les ingénieurs ont découvert qu’il était très courant que la main ou le bras du conducteur bloque une seule caméra montée derrière le volant, ils ont donc ajouté une seconde sur le côté.
Volvo dit qu’il a travaillé en tenant compte des « variations naturelles » du mouvement des yeux, et dans une interview avec MotorTrend, le spécialiste technique de Volvo, Mikael Aust, a déclaré que les recherches indiquaient que la plupart des conducteurs restaient conscients et se concentraient environ 80 % du temps qu’ils conduisaient. Le nouveau système de compréhension du conducteur évaluera également si un conducteur regarde devant lui depuis trop long, également, ce qui pourrait indiquer qu’ils se sont évanouis et que leurs pensées s’éloignent de la tâche à accomplir. Le système utilise également un volant tactile capacitif pour détecter les entrées du conducteur et le moment où il lâche le volant. La voiture sera capable de sonner une intensité croissante d’avertissements, et s’il n’y a pas de réponse, le véhicule clignotera ses dangers et s’arrêtera en toute sécurité sur le côté de la route et s’arrêtera.
Volvo affirme que le système de surveillance du conducteur, mis à part tout système d’enregistrement d’accident requis, n’enregistrera pas le conducteur avec des vidéos ou des images. Le système a besoin d’un flux en direct du visage du conducteur, mais il n’a pas besoin de stocker aucune de ces données, ce qui ne serait qu’un fardeau supplémentaire sur la capacité de stockage de données limitée de la voiture sans but réel. De plus, le système ne sera pas initialement utilisé à d’autres fins, comme la reconnaissance faciale ou le suivi des signes vitaux humains, mais d’autres équipes Volvo pourraient proposer divers cas d’utilisation pour la caméra de surveillance du conducteur à l’avenir.
La nouvelle suite de capteurs et le système de surveillance intérieure sont des pierres de touche essentielles dans le parcours de Volvo pour offrir un jour un système de conduite entièrement autonome, ce que la société dit encore dans quelques années, au moins. « Nous avons fait de grands progrès en matière de détection extérieure au cours des dernières décennies, grâce à notre travail engagé sur les systèmes de prévention des collisions », a déclaré Thomas Broberg, directeur par intérim du Volvo Cars Safety Centre. « La détection intérieure est l’une des prochaines frontières de sécurité pour nous. Nous continuerons d’apprendre, de développer et de déployer de nouvelles fonctionnalités étape par étape pour aider à améliorer la sécurité à mesure que nos connaissances augmentent et mûrissent. »