Le Toronto FC, qui n’est pas étranger au drame et aux luttes de pouvoir, cherche des victoires et un peu d’harmonie

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Le Toronto FC n’est pas étranger aux drames ou aux luttes de pouvoir au fil des ans.

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En 2014, le club MLS a licencié le manager Ryan Nelsen et la quasi-totalité de son équipe d’entraîneurs à la suite de l’habillage public de Nelsen contre le directeur général de l’époque, Tim Bezbatchenko. Le limogeage, avec l’attaquant vedette malheureux Jermain Defoe en arrière-plan, a été effectivement orchestré par Bezbatchenko, qui avait convoqué des journalistes locaux deux jours plus tôt pour défier son équipe « de monter d’un cran ».

Le TFC avait une fiche de 9-9-6 et une place hors des séries éliminatoires lorsque la hache est tombée sur Nelsen, qui avait hérité d’un perdant éternel d’une franchise avec un record de 45-88-45 en carrière en MLS lorsqu’il a pris la relève en janvier 2013 – huit mois avant la nomination de Bezbatchenko.

Nelsen a accusé Bezbatchenko d’avoir effectivement saboté sa propre équipe en augmentant inutilement les enjeux avant un match qui n’était pas crucial.

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«Ce que nous faisons au Toronto FC, c’est que nous le gardons en interne – tout ce que nous faisons, nous le gardons à l’intérieur des quatre murs. Et les joueurs, le personnel d’entraîneurs, tout, reste entre les quatre murs », a déclaré Nelsen, qui a été rapidement mis en conserve.

Avance rapide de neuf ans et le TFC diffuse à nouveau son linge sale en public, cette fois avec l’ailier vedette italien Federico Bernardeschi en tête.

La critique à peine voilée de Bernardeschi à l’encontre de l’entraîneur Bob Bradley à la suite d’une défaite 1-0 à Austin le 20 mai a ouvert une boîte de Pandore.

Le président du TFC, Bill Manning, a creusé profondément dans les poches de la MLSE pour amener Bernardeschi et son compatriote star italienne Lorenzo Insigne à Toronto au milieu de la saison dernière. Manning a également embauché Bradley comme entraîneur-chef et directeur sportif en novembre 2021 après une saison 18/06/10 désastreuse.

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Étant donné qu’il était chargé d’amener les trois à Toronto, couplé au fait que le fils de Bob Bradley, Michael, est le capitaine de longue date de Toronto, Manning se retrouve maintenant mêlé à un enchevêtrement de loyautés.

Comme Bezbatchenko, Bernardeschi a allumé une mèche avec ses commentaires d’après-match à Austin.

« Je pense que cette ville, les fans, tout le monde, ne méritent pas ça », a-t-il déclaré en anglais. « Et je pense que nous devons peut-être changer quelque chose. Nous avons besoin d’un peu plus de tactique. Nous avons besoin d’une idée de comment nous jouons, parce que c’est le vrai problème pour moi. C’est impossible de jouer comme ça quand on joue sans (une) idée… On a besoin de l’idée du football.

Il semblait étrange que Bradley, 65 ans, trois fois entraîneur de l’année en MLS qui a travaillé dans des ligues du monde entier en plus de diriger les équipes nationales américaines et égyptiennes, n’ait aucune idée du football. Seuls Bruce Arena de la Nouvelle-Angleterre et le regretté Sigi Schmid ont plus de victoires en carrière en MLS que Bradley.

Interrogé sur le commentaire, Bradley a déclaré: « Dans le football, les gens ont des idées différentes. Tout le monde ne voit pas le jeu de la même manière.

Le banc de Bernardeschi – une «décision de l’entraîneur» plutôt qu’une mesure disciplinaire à la suite de l’explosion de l’Italien, selon Bradley – ne concernerait qu’un seul match. Bernardeschi n’est pas allé tranquillement, doublant avec une publication sur les réseaux sociaux répertoriant les catégories statistiques du club qu’il dirigeait ou près du sommet.

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Les deux hommes se sont croisés après la victoire 2-1 de samedi sur DC United alors qu’ils entraient dans le tunnel menant au vestiaire de Toronto. La vidéo du moment semblait indiquer une sorte de reconnaissance entre eux, avec Bradley en tête.

« Cela ne change pas nécessairement tous les sentiments, mais c’est définitivement un élément positif sur lequel nous pouvons nous concentrer et, espérons-le, construire pour mercredi (contre Chicago) », a déclaré le milieu de terrain Mark-Anthony Kaye, choisissant ses mots avec soin, après la victoire.

Lorsqu’on lui a demandé s’il y avait encore des problèmes à résoudre dans les coulisses, Kaye a répondu: « Je ne pense pas que ce soit à moi de commenter. »

Toronto (3-5-7) accueille le Chicago Fire (3-4-7) mercredi. Le Fire a remporté l’une des quatre sorties en championnat (1-1-2) depuis le licenciement de l’entraîneur Ezra Hendrickson le 8 mai.

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Des dégâts ont été causés à Toronto. Beaucoup de boue a volé la semaine dernière alors que les lieutenants des deux côtés du score cherchaient à faire valoir leur point de vue.

Une victoire le week-end a cependant contribué à enrayer le flux de bile. Les huées se sont transformées en acclamations samedi alors que l’équipe de Bradley jouait comme si elle avait quelque chose à prouver avec Insigne, ne montrant aucun des langages corporels pétulants qu’il a parfois montrés dans le passé, inscrivant les deux buts.

Trier Bernardeschi n’est que l’un des défis auxquels Bradley est confronté.

Alors que l’ajout hors saison du gardien Sean Johnson et des défenseurs Matt Hedges, Sigurd Rosted et Raoul Petretta a renforcé la défense, seul Johnson est resté en bonne santé.

Bradley a été contraint d’utiliser 24 partants différents cette saison. Son milieu de terrain préféré de Michael Bradley, Jonathan Osorio et Kaye n’a pas joué ensemble depuis un match nul sans but le 8 avril à Nashville.

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Il n’a pas encore trouvé l’attaquant droit pour occuper le milieu entre les Italiens, avec CJ Sapong, Deandre Kerr, Ayo Akinola et Adama Diomande, souvent blessé, qui ont tous une chance.

Et la profondeur de l’équipe est mince, avec des acteurs de soutien talentueux mais jeunes.

La victoire de samedi était un pas dans la bonne direction, bien que contre une équipe de DC qui avait l’air si pauvre que le manager Wayne Rooney a opté pour un triple changement dans le temps d’arrêt de la première mi-temps.

Kaye a réussi à dire beaucoup de choses sans nommer de noms après la victoire lorsqu’on lui a demandé à quel point il était difficile de jouer compte tenu de tout le bruit extérieur.

« C’est un défi, je ne vais pas mentir », a déclaré l’international canadien. « Mais je suis fier de tous ceux qui ont joué aujourd’hui, qui se sont présentés aujourd’hui. Même les réserves, les sous-marins. On pouvait sentir l’énergie de tout le monde. Et cela fait partie du fait d’être un athlète professionnel, il y a un certain poids et une certaine pression que vous devez supporter à certains moments, quand les choses vont bien et les choses vont mal.

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« Évidemment, nous pouvons dormir un peu mieux ce soir, mais nous avons encore beaucoup de travail devant nous. »

C’était une page tout droit sortie du livre de Bob Bradley.

« Cette semaine, il y a eu beaucoup de travail (fait), je vous l’ai dit. Il y aura encore beaucoup de travail la semaine prochaine », a déclaré l’entraîneur samedi.

Insigne, quant à lui, a déclaré après le match qu’il était satisfait à la fois du club et de l’entraîneur, laissant son compatriote italien carrément sur l’île de Bernardeschi.

Bradley, dont le dossier en saison régulière à la tête du TFC est de 12-23-14, a souvent dit que le redressement de Toronto prendrait du temps.

« Je l’ai dit il y a quelques semaines, je le répète. Tout est question de victoires. Tout est une question de résultats », a-t-il déclaré samedi dans un bref communiqué d’après-match. « Et j’ai dit que lorsque vous entrez dans une situation – grand projet, petit projet, projet moyen – vous devez toujours montrer des résultats.

« Et lorsque vous montrez des résultats, alors la confiance et la compréhension, ce genre de choses, commencent à se développer. Ensuite, vous commencez à avoir l’impression que les gars se rassemblent tous.

Le drame de 2014 au pays du TFC a finalement abouti au succès malgré le retour de Defoe en Angleterre après une seule saison. Bezbatchenko a remis les clés de l’équipe à Greg Vanney, qui a mené l’équipe à trois finales de la Coupe MLS, dont une victoire au championnat en 2017.

Le prochain chapitre du TFC reste à écrire.