Le Toronto FC promeut l’attaquant Charlie Sharp et l’ailier Nate Edwards dans l’équipe première

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Après avoir été repêché au troisième tour (61e au total) du SuperDraft 2023 de la MLS, l’attaquant Charlie Sharp a décidé de mettre son rêve de jouer au football professionnel en suspens.

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Il a passé quelques semaines à s’entraîner avec le Toronto FC cet été-là, puis est revenu pour une cinquième année à l’Université Western Michigan.

« C’était une décision très difficile à prendre pour moi », se souvient Sharp. « Je savais que si je retournais à l’école, rien n’était garanti. Je pouvais me blesser ou ne pas être performant, mais cela semblait vraiment fonctionner pour moi. »

Sharp a marqué 19 buts et ajouté huit passes décisives en tant que senior, menant les Broncos à un bilan de 17-2-3 et à une apparition au troisième tour du tournoi NCAA où ils ont finalement perdu contre Notre Dame, vice-champion national, aux tirs au but. Sharp, qui a marqué ou fait une passe décisive lors de neuf de ses 10 derniers matchs, s’est classé premier de la NCAA avec 0,95 but par match et 2,30 points par match et était à égalité au deuxième rang avec sept buts gagnants.

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Sharp, 23 ans, dont les droits ont été conservés par Toronto, a passé du temps avec la première équipe du TFC lors de la pré-saison de cette année et a signé avec le Toronto FC II en février. Mardi, il a rejoint son coéquipier du TFC 2 Nate Edwards, un arrière latéral originaire de Brampton, en Ontario, en signant un contrat avec la première équipe.

« Nous sommes heureux de nommer officiellement Charlie à ce poste », a déclaré le directeur général de Toronto, Jason Hernandez, dans un communiqué mardi. « Sa forte mentalité et son style de jeu mature seront un ajout bienvenu à notre groupe de jeunes joueurs de la première équipe. »

Les deux joueurs ont signé des contrats qui courent jusqu’en 2025 avec des options de club pour 2026 et 2027.

Les accords ont été conclus avant le gel des effectifs de la MLS de vendredi, mais ont pris leur temps pour se frayer un chemin dans le bureau de la ligue.

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« J’ai choisi un chemin un peu peu orthodoxe », a déclaré Sharp. « Mais je pense que c’est de plus en plus le cas aujourd’hui chez les joueurs qui sont repêchés. »

« Je suis super content », a-t-il ajouté. « Je pense avoir pris la bonne décision. »

En tant que senior, Sharp était l’un des trois finalistes du trophée MAC Hermann 2023, qui récompense le meilleur joueur de football de la NCAA. Le prix a finalement été décerné à l’attaquant senior de Clemson, Ousmane Sylla.

Le joueur de 1,95 m et 85 kg originaire de Brighton, dans le Michigan, a terminé sa carrière universitaire avec 42 buts, 22 passes décisives et 106 points en 89 matchs. Il se classe au premier rang en termes de buts et de matchs en carrière et à égalité au quatrième rang en termes de passes décisives pour Western Michigan.

De retour à Kalamazoo pour une cinquième année, Sharp a également réussi en dehors du terrain en obtenant son diplôme en systèmes d’information informatique.

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Malgré quelques blessures, Sharp a inscrit cinq buts et effectué deux passes décisives en 16 apparitions avec le TFC 2 cette saison. Il a fait ses débuts en équipe première en tant que remplaçant le 15 mai contre Nashville.

« J’avais beaucoup d’amis et de membres de ma famille qui regardaient », a-t-il déclaré.

« Ce fut un voyage », a ajouté Sharp. « J’ai été reconnaissant à chaque étape du chemin. »

Edwards, 21 ans, a marqué un but et effectué deux passes décisives en 23 matchs avec l’équipe MLS Next Pro du TFC.

« Il a été l’un des meilleurs joueurs du TFC II cette saison et nous attendons avec impatience sa croissance continue au sein de notre environnement », a déclaré Hernandez.

Edwards, qui a également rejoint le TFC 2 en février, a fait ses débuts en équipe première le 21 mai lors du Championnat canadien contre le champion de la Ligue 1 du Québec, le CS Saint-Laurent.

Le joueur de 1,73 m et 75 kg a partagé sa carrière universitaire entre l’université de Syracuse et l’université Purdue de Fort Wayne. En tant que senior en 2023, il a marqué un but et effectué quatre passes décisives pour Syracuse et a été nommé dans l’équipe académique All-Atlantic Coast Conference (ACC) 2023 et dans l’équipe académique All-District des College Sport Communicators (CSC).

À l’Université Purdue de Fort Wayne, il a marqué deux buts et réalisé une passe décisive en 40 apparitions en trois saisons (2020-2022) avec les Mastodons.

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