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Lorenzo Insigne a joué un peu plus d’une heure d’action lors du match nul et vierge d’ouverture de la saison du Toronto FC contre le FC Cincinnati.
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Et il reste un point d’interrogation quant au rôle que jouera la star italienne dimanche, le cas échéant, lorsque le TFC affrontera le New England Revolution sur le gazon artificiel du Gillette Stadium.
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Après une saison 2023 au cours de laquelle Insigne, 32 ans, n’a participé qu’à 20 des 34 matchs de championnat de Toronto en raison d’une série de blessures, l’entraîneur torontois John Herdman prévoit de gérer l’ancien capitaine de Naples avec précaution cette année.
« Nous devons le gérer comme s’il s’agissait d’une Ferrari et nous assurer qu’on s’occupe de lui de cette manière », a déclaré Herdman avant le coup d’envoi.
Insigne, dont le salaire de 15,4 millions de dollars américains était juste derrière les 20,4 millions de dollars de Lionel Messi avec Miami la saison dernière, a inscrit quatre buts et cinq passes décisives en 2023.
Herdman a déclaré que le TFC avait étudié comment Insigne avait été utilisé par Naples.
« Il a joué 80 pour cent des matchs et a rarement terminé un match pour Naples », a-t-il déclaré.
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« Nous allons le gérer de manière à ce qu’il puisse jouer autant de matchs et commencer autant de matchs que possible », a ajouté Herdman. « Mais les matchs sur gazon (artificiel) sont certainement un problème pour lui. Les fans devront simplement l’accepter. Nous le voulions juste à son meilleur. Et je veux qu’il joue à domicile, à chaque match.
Alors qu’Insigne, dont les talents résident du côté offensif, a débuté dimanche au TQL Stadium, Herdman a suggéré qu’il pourrait être un spectateur sur la route cette saison en faveur de joueurs plus défensifs alors que le TFC cherche à améliorer son lamentable bilan routier.
Toronto (4-20-10) n’a récolté que quatre points sur 51 possibles à l’extérieur la saison dernière, affichant une fiche de 0-13-4.
Et à l’approche du match d’ouverture à domicile de Toronto contre le Charlotte FC le 9 mars, Insigne pourrait être retenu pour le match contre la Nouvelle-Angleterre dimanche.
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Foxborough évoque de mauvais souvenirs pour le TFC. Le joueur désigné néerlandais Danny Koevermans s’y est cassé le genou en juillet 2012, se déchirant le ligament croisé antérieur lors d’une collision avec le défenseur de la Nouvelle-Angleterre AJ Soares.
Insigne n’a disputé qu’un seul des quatre matchs préparatoires de Toronto, impressionnant lors d’une performance de 60 minutes contre le Nashville SC en Floride lors d’une sortie le 2 février qui a vu lui et son compatriote italien Federico Bernardeschi marquer.
« Il a littéralement dominé ce match », a déclaré Herdman à propos d’Insigne. « Donc, vous voyez quand il est dans le rythme et qu’il est clair et que les gars autour sont clairs sur la façon dont nous ouvrons (l’opposition), il était tout simplement exceptionnel. »
Le TFC a fait appel à Greg Bay, un physiothérapeute respecté qui est le responsable médical de l’équipe canadienne masculine, dans le cadre du « soutien spécial » pour aider à prendre soin d’Insigne. Herdman remercie Bay d’avoir ramené le milieu de terrain canadien Stephen Eustaquio, qui joue dans son club de football au Portugal pour le FC Porto, « là où il devait être » après une grave blessure au genou.
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Les progrès d’Insigne ont été ralentis après avoir eu « une réaction » à l’entraînement sur gazon artificiel au retour de l’équipe à Toronto après la seconde moitié du camp d’entraînement en Californie.
Pourtant, il a montré des éclairs de ses compétences dimanche.
Insigne a failli marquer à la septième minute, forçant un arrêt désespéré de Roman Celentano sur un coup franc juste à l’extérieur de la surface de réparation après que Richie Laryea ait été victime d’une faute en entrant dans la surface.
Et dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, il a tiré au but, seulement pour le voir dévier sur un défenseur, puis frapper son coéquipier Prince Owusu.
Insigne a été évalué à la mi-temps lorsqu’il a été déterminé qu’il pouvait continuer un peu plus longtemps.
« Pour lui, c’est encore la pré-saison », a déclaré Herdman.
« Mais il s’agit de gérer Lorenzo tout au long de la saison », a-t-il ajouté. « Nous l’avons donc pour autant de matchs à domicile que possible. Il y a d’autres joueurs qui, lorsque nous sommes sur la route, peuvent faire une partie du travail qui doit être fait pour garder les cages inviolées et marquer des points sur la route.
La bonne nouvelle est qu’Insigne a quitté le jeu par ses propres moyens. La saison dernière, il a boité 34 minutes après le début de la saison le 25 février, une défaite 3-2 à DC United. Il a raté les six matchs suivants.
« Je n’ai jamais eu autant de blessures dans ma carrière que l’année dernière et j’espère que je vais aller mieux et dans la nouvelle saison, nous allons tous travailler dur ensemble », a déclaré Insigne en octobre. alors que la saison 2023 se terminait.
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