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Le gardien du Toronto FC Alex Bono est entré en boitant dans la salle d’entrevue après la défaite 1-0 de samedi face à Orlando City au BMO Field, les jambes recouvertes de glace. Mais c’était son esprit qui faisait le plus mal.
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Pour la deuxième semaine consécutive, le TFC a concédé un but dans le temps additionnel pour s’incliner 1-0. La semaine dernière, c’est un but en fin de match de Tosaint Ricketts de Vancouver qui a coulé les Reds. Cette semaine, le défenseur d’Orlando Kyle Smith est sorti du banc pour marquer de la tête sur un corner de son coéquipier Alexandre Pato deux minutes après le début du temps additionnel, étourdissant les 26 146 spectateurs de BMO, qui ont commencé à huer après le but d’Orlando.
La défaite était la cinquième consécutive pour les Reds en difficulté, une équipe qui a joué avec une formation réduite pendant la majeure partie de l’année. Toronto a trois victoires, sept défaites et deux nuls cette saison.
« Ça fait mal », a déclaré Bono. « C’est définitivement douloureux. Nous travaillons les 90 minutes entières et cela se résume à un jeu et nous n’exécutons tout simplement pas tout à fait. Nous devons remonter sur ce cheval.
L’entraîneur de Toronto, Bob Bradley, a été contraint de commencer une formation très jeune encore une fois car le TFC manquait un certain nombre de vétérans clés, dont le meilleur attaquant de l’équipe, Alejandro Pozuelo, et le milieu de terrain vétéran Jonathan Osorio.
Malgré cela, le jeune onze de départ a bien joué contre Orlando et méritait probablement un meilleur sort qu’une nouvelle défaite 1-0.
« C’est frustrant, évidemment », a déclaré Bono. « En tant que groupe, nous nous attendons à être une équipe contre laquelle il est difficile de marquer. »
Ce n’est plus le cas depuis un moment. La dernière fois que le TFC a enregistré une feuille blanche, c’était le 25 septembre 2021, lors d’un match nul 0-0 contre les Colorado Rapids.
Bono a bien joué contre Orlando et a réalisé de bons arrêts. Mais, encore une fois, une autre défaite, un autre blanchissage manqué.
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« Deux matchs de suite où nous avons eu des chances légitimes d’avoir des blanchissages … oui, ça m’empêche de dormir la nuit », a déclaré le gardien vétéran. « Cela me pèse vraiment que nous donnions des buts comme nous le faisons parfois. Je vis sur des blanchissages, donc le fait que nous n’en ayons pas eu depuis un moment me tue lentement.
La situation de la liste TFC est un problème persistant. Samedi, le club a récupéré le défenseur central Carlos Salcedo de la liste des protocoles de santé et de sécurité COVID.
Dans le même temps, Pozuelo a été retiré de la formation. Bradley a déclaré à la fin de l’entraînement cette semaine, le MVP de la MLS 2020 a ressenti un petit quelque chose dans le bas de sa jambe.
« Cela ne semble pas être très grave, mais c’était suffisant pour le tenir à l’écart », a déclaré l’entraîneur.
Les Reds étaient également privés du milieu de terrain Noble Okello, de l’attaquant Ifunanyachi Achara, des arrières latéraux Jahkeele Marshall-Rutty, Jacob Shaffelburg et Kadin Chung et du défenseur central Chris Mavinga.
Le TFC attaquant quatre samedi était composé de Jesus Jimenez, Jordan Perruzza, 21 ans (à son premier départ en MLS) et de deux adolescents, Deandre Kerr et Jayden Nelson.
Nelson était une scie circulaire pour le TFC, brisant les jeux en défense et créant un certain nombre d’attaques décentes pour Toronto.
« Cela fait partie de l’accord », a déclaré Bradley lorsqu’on lui a demandé, à nouveau, à propos de la gamme épuisée. « Quiconque devient un très bon pro sait qu’à certains moments, mec, tu te fais jeter au sol. Et puis tu te lèves et tu es plus fort et tu apprends. Le travail des entraîneurs est de continuer à trouver les bons moyens de les faire avancer, de les garder en vie, de les garder engagés.
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« Les gars ne vont pas s’abandonner », a ajouté Bono. « La seule chose que nous devons faire est de nous débrouiller, un jeu à la fois, une minute à la fois, un match à la fois, une journée d’entraînement à la fois. »
Orlando a conservé l’avantage statistiquement, même si ce fut un match égal dans l’ensemble. Le TFC a eu quelques occasions décentes de prendre les devants à la fin de la seconde période, mais n’a pas pu terminer.
« Dernièrement, nous ne pouvons pas vraiment trouver un moyen de nous faire une pause », a déclaré Bradley. «Et, mec, en ce moment, tout le monde le ressent. Chacun de nous. »
Orlando a failli marquer à la 27e minute lorsque Júnior Urso a tiré du pied droit à bout portant juste au-dessus du but. Bono a maintenu le score à 0-0 à la fin de la première mi-temps lorsqu’il a effectué un énorme arrêt sur un coup franc tiré par Mauricio Pereyra d’Orlando à environ 10 mètres au-dessus de la surface de réparation qui se dirigeait vers le coin supérieur droit du but.
Environ une minute plus tard, le capitaine du TFC, Michael Bradley, a envoyé Kosi Thompson avec une belle passe devant le but, mais Thompson n’a pas réussi à tirer.
Le gardien d’Orlando, Pedro Gallese, a été contraint de faire un bon arrêt sur une frappe du pied droit de Kerr depuis l’extérieur de la surface pour ouvrir la seconde mi-temps. À la 67e minute, Kerr a eu une autre bonne chance, récupérant une passe de Jimenez à l’intérieur de la surface et tirant du pied gauche au but, seulement pour que le ballon soit dévié.
L’attaquant Ayo Akinola vient de revenir dans l’alignement de Toronto il y a quelques semaines après avoir subi une opération au genou l’été dernier et il a eu quelques occasions après son entrée en jeu en seconde période, bien que son timing semble toujours juste.
Avec cinq défaites consécutives, la fanbase du TFC commence à s’agiter un peu.
« Reste avec nous », a déclaré Bob Bradley. «Nous avons dit dès le début qu’au début de la saison, ces jeunes gars allaient être sur le terrain. Nous connaissons les résultats, nous sommes honnêtes, mais je pense aussi que les gens peuvent y voir des choses positives pour l’avenir.
Le prochain match du TFC aura lieu le samedi 21 mai à Audi Field contre DC United.