Le Toronto FC mène une séquence de deux victoires consécutives contre Fortress RSL samedi

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Les clubs de la Major League Soccer, en particulier ceux de la Conférence de l’Est, se rendent aux matchs au stade Rio Tinto avec l’impression de se lancer dans un combat de gangs armés de cuillères en plastique et d’un peashooter.

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Rio Tinto est autant une forteresse pour le Real Lake City qu’un stade à domicile.

Le Claret and Cobalt, comme on l’appelle RSL, n’a pas perdu un match à domicile contre un adversaire de la Conférence de l’Est depuis une défaite 1-0 contre Orlando en juin 2017 – il y a cinq saisons. RSL a enregistré 10 victoires et quatre nuls à Rio Tinto contre des équipes de l’Est depuis cette défaite contre Orlando.

C’est essentiellement la même affaire lorsque le Toronto FC atterrit à Salt Lake (en fait, le stade Rio Tinto se trouve à proximité de Sandy, dans l’Utah) pour affronter la RSL. L’équipe hôte détient une fiche de tous les temps de 9V-1D-1D contre le TFC sur le sol de l’Utah, la seule défaite étant survenue au stade Rice-Eccles en 2007 contre les Reds. Depuis lors, RSL n’a réussi à obtenir les trois points à domicile qu’une seule fois – un match nul en 2017 à Rio Tinto.

Il va sans dire que les Reds seront contre lui samedi soir lors du coup d’envoi contre RSL à Rio Tinto.

« Salt Lake est toujours un endroit difficile à jouer », a déclaré l’entraîneur du TFC, Bob Bradley. « Je pense que peu d’altitude (environ 4 450 pieds) est un facteur. Les joueurs le ressentent un peu physiquement. Normalement, ils peuvent le traverser. (Aussi), la balle vole un peu. Et ainsi de suite les croisements, les livraisons sur coups de pied arrêtés, tout, c’est un peu différent… le tir à longue distance.

« Et puis au fil des années, Salt Lake à la maison, ils ont confiance, ils jouent toujours avec un côté dur. Ils ont toujours eu de bons joueurs, ils en ont toujours. Je pense donc que ce sont toutes les choses contre lesquelles nous sommes confrontés.

Avec huit victoires en MLS au fil des ans et une autre en match de groupe de la Ligue des champions de la Concacaf (2010), les Claret-et-Cobalt ont un avantage cumulé de 26-9 sur le TFC.

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Sous la direction de l’entraîneur-chef Pablo Mastroeni – qui a pris ses fonctions par intérim en août dernier – RSL a trois victoires, une défaite et deux nuls cette saison et occupe la deuxième place de la MLS Western Conference, à deux points de LAFC.

Le TFC, avec deux victoires, deux défaites et un match nul, est sur une mini séquence de deux victoires consécutives – enregistrant des victoires consécutives après une série de neuf matchs sans victoire qui remonte à la fin de la saison dernière. D’un autre côté, les Reds n’ont remporté aucun de leurs 10 derniers matchs à l’extérieur (D3 L7) remontant à juillet avec leur plus récente victoire contre un adversaire occidental à venir au Galaxy en septembre 2017. Inutile de dire que le match de samedi contre Salt Lake va être un défi majeur.

Bradley attribue à Mastroeni le mérite d’avoir toujours son équipe prête à obtenir des résultats.

«Ils ont dû s’adapter un peu d’un match à l’autre. Ils ont eu des blessures. Parfois, ils ont joué avec trois dans le dos, 3-4-3. Ils ont joué en 4-4-2, ils ont joué en 4-3-3. Je pense donc qu’une partie de cela est qu’ils essaient d’établir une certaine flexibilité avec leurs tactiques, mais je pense que cela a également été lié aux blessures », a déclaré Bradley, qui a entraîné Mastroeni dans l’équipe nationale américaine. « La seule chose que je dirai toujours avec les équipes de Pablo, c’est que Pablo a un moyen d’amener tout le monde à adhérer et à jouer dur, avec une forte mentalité.

«Ils ont eu une course à la fin de l’année dernière, qui n’était qu’un groupe de gars qui – à de nombreux jours différents – n’arrêtaient pas d’obtenir des résultats. Ils avaient des buts tardifs, ce genre de choses. Ils ont donc ce genre de confiance. Difficile de jouer contre, et juste une équipe contre laquelle, lorsque vous jouez, vous devez être vif et à votre meilleur.

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Les Reds se classent au deuxième rang de la MLS pour les tentatives de passes par match à 525,2, bien qu’ils tentent le moins de tirs de la ligue, avec une moyenne de seulement 7,8 par match. Toronto enregistre en moyenne 67,3 passes par tir jusqu’à présent cette saison, ce qui serait le plus en une seule saison MLS depuis qu’Opta a commencé une couverture détaillée en 2010. La seule équipe à avoir en moyenne au moins 50 passes par tir en une saison était Atlanta United (52,3) en 2020.

Le match de samedi représente une sorte de retour aux sources pour le défenseur central de première année du TFC Carlos Salcedo, qui a autrefois élu domicile à la RSL Academy. Salcedo est devenu la quatrième signature de Homegrown de RSL en janvier 2013, faisant ses débuts en MLS à 19 ans pour RSL en mai.

Au cours des saisons 2013 et 2014, Salcedo a amassé 25 apparitions pour l’équipe de l’Utah avant d’être transféré à Chivas de Guadalajara en janvier 2015.

Le TFC devra surveiller de près l’attaquant de Sale Lake Justin Meram, qui a fait sa 300e apparition en saison régulière samedi dernier contre le Colorado. Meram a marqué quatre buts en saison régulière contre le TFC au cours de sa carrière alors qu’il n’en a marqué que plus contre le CF Montréal (5).

MISES À JOUR DU FRONT DE BLESSURES

L’arrière latéral de première année Kadin Chung, qui est sorti du match du 19 mars contre DC United avec une douleur aux ischio-jambiers, est de retour à l’entraînement cette semaine et est disponible pour le match de samedi.

L’arrière Jahkeele Marshall-Rutty est absent après avoir subi une intervention au genou vendredi dernier. Il n’y a pas de délai pour son retour.

L’attaquant Ayo Akinola n’est toujours pas prêt à jouer. Le natif de Brampton, âgé de 22 ans, a subi une opération au genou l’été dernier.

Bradley a déclaré que le milieu de terrain Ralph Priso était discutable pour le match de samedi avec un problème au mollet.