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L’entraîneur du Toronto FC, Bob Bradley, a été entraîneur dans le monde entier et s’est rendu dans de nombreuses grandes villes internationales et dans quelques villes éloignées avec ses équipes au fil des ans.
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Se rendre en Nouvelle-Écosse pour la première fois mardi sera une nouvelle expérience pour le natif de Montclair, NJ. Non pas que Bradley ait beaucoup de temps pour faire du tourisme. Le TFC affrontera l’équipe de la Premier League canadienne HFX Wanderers en quart de finale du Championnat canadien mardi soir – une affaire d’un match qui se disputera au Wanderers Grounds.
Sur le papier, le TFC devrait l’emporter et accéder aux demi-finales. Cependant, le CPL s’améliore chaque année et jouer à domicile sera certainement à l’avantage des Wanderers. Ajoutez à cela le fait que le TFC a eu une formation épuisée toute la saison et que le club vient de faire un court revirement – afficher un match nul 2-2 âprement disputé à DC United samedi soir – signifie que le match de mardi sera un défi pour le Major en visite Côté Ligue de Football.
« Lorsque vous avez un délai d’exécution rapide, vous devez préparer les gars », a déclaré Bradley. « Et il est entendu que lorsque vous jouez à ce genre de jeux, c’est un gros problème pour les adversaires. Et ils obtiennent un match à domicile dans les premiers tours de la Coupe, vous devez donc avoir une équipe prête pour un match difficile. C’est donc un défi, c’est sûr.
Le Wanderers Grounds, adjacent au centre-ville d’Halifax, accueille près de 6 500 fans de soccer et devrait être bondé mardi soir.
« La mentalité, comme pour tout autre voyage à l’extérieur, est que nous allons gagner, sachant que ce ne sera pas un match facile », a déclaré l’attaquant du TFC Ako Akinola. « Halifax va venir prêt à se battre, prêt à jouer. On s’attend à une bataille, on s’attend à un match âprement disputé.
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L’une des grandes intrigues du match de mardi est de savoir si Jacob Shaffelburg, de la Nouvelle-Écosse, pourra jouer dans sa province natale. Originaire de Port Williams, N.-É., le rapide arrière/ailier du TFC n’a pas joué depuis le 5-4 de Toronto contre le New York City FC le 24 avril en raison d’une blessure au bas du corps. Cependant,
Shaffelburg a dit à Glenn MacDonald de SaltWire.com cette semaine qu’il est « assez confiant » qu’il sera prêt à partir.
Les HFX Wanderers viennent de remporter une victoire de 2-0 contre l’équipe locale de Guelph United le 10 mai au stade Alumni lors de la ronde préliminaire du Championnat canadien et arborent une formation qui comprend un certain nombre d’anciens joueurs du TFC II et/ou diplômés de l’Académie du TFC, y compris des milieux de terrain Aidan Daniels et Mohamed Omar, le défenseur Mateo Restrepo et l’attaquant Ryan Robinson.
Toronto a remporté le plus de championnats canadiens de tous les temps avec sept, suivie de Montréal avec cinq. Une équipe du CPL n’a jamais remporté la Coupe des Voyageurs. Le TFC a remporté le titre pour la dernière fois en 2018, bien que les Reds affrontent le Forge FC pour le titre de la Coupe 2020, qui a été reporté en raison de la pandémie de COVID-19, le 4 juin à Hamilton. Le vainqueur du Championnat canadien se qualifie pour la Ligue des champions de la Concacaf la saison prochaine. Au cours de sa carrière d’entraîneur, Bradley a remporté deux titres de l’US Open Cup avec le Chicago Fire. Il comprend donc l’importance de remporter un titre national et de passer à la très importante Ligue des champions, ainsi que la possibilité de jouer contre des équipes extérieures à votre ligue.
« J’ai eu deux expériences incroyables comme entraîneur en Norvège (Stabæk Fotball) où les premiers tours (de la Coupe de Norvège de football) nous avons joué à différents endroits. A disputé un match dans le cercle polaire arctique (contre le FK Senja, alors de la troisième division norvégienne) », a déclaré Bradley. « Et vous voyez des gens sortir dans un petit stade et il y a la chance de voir une équipe de la première division. Cette partie du football est spéciale. Je pensais à l’expérience de la Norvège parce que je n’ai jamais été en Nouvelle-Écosse et je connais Halifax, avec son petit stade et les gens là-bas, ça va être un grand jour. Jacob en parle depuis un moment, donc tout cela fait partie du football Open Cup. C’est important. »
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Le HFX Wanderers FC est entraîné par le très respecté Stephen Hart, qui a été l’entraîneur-chef de l’équipe nationale canadienne de 2009 à 2012. Donc, si quoi que ce soit, les Wanderers seront un groupe organisé et motivé.
« Nous devons récupérer rapidement (à partir de samedi) », a déclaré Bradley. « Nous évaluerons où nous en sommes avec chaque gars et déterminerons comment avoir une très bonne équipe sur le terrain et arriver à Halifax et être prêts.
« Les Championnats canadiens sont une partie importante de l’histoire du club et nous le prenons donc au sérieux. Nous avons déjà parlé brièvement (aux joueurs) après (le match DC) de l’importance du Championnat canadien et de ce que cela signifie si nous pouvons le gagner et accéder à la Ligue des champions. Donc les joueurs le savent et je n’ai pas à leur dire. Ils l’ont déjà fait auparavant.
Jonathan Osorio, qui a quitté le banc en seconde période, a marqué à la 89e minute pour donner au TFC un match nul 2-2 avec DC United samedi soir à Audi Field. Akinola, titulaire pour la première fois depuis sa blessure au genou en juillet dernier, a également marqué pour les Reds. Le tirage au sort a mis fin à une séquence de cinq défaites consécutives.
Le prochain match du TFC en MLS aura lieu samedi soir au BMO Field contre le Chicago Fire.