Le titre des poids moyens en jeu alors que l’UFC revient à Toronto avec la carte de janvier

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L’Américain Sean Strickland défendra pour la première fois son titre des poids moyens contre le Sud-Africain Dricus du Plessis à l’UFC 297 à Toronto le 20 janvier.

L’affrontement entre deux frappeurs puissants était l’un des trois combats prévus pour la nouvelle année annoncés lundi par le président de l’UFC, Dana White, dans une publication sur les réseaux sociaux. Strickland a confirmé l’heure et le lieu dans un message séparé.

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La carte de janvier sera la première de l’UFC à Toronto depuis le 8 décembre 2018, lorsque le champion poids plume de l’époque, Max Holloway, a remporté un TKO sanglant et déséquilibré contre le challenger n°1 Brian Ortega lors de l’UFC 231 à la Scotiabank Arena.

Strickland (28-5-0) a remporté le titre des 185 livres en septembre en battant Israel Adesanya à l’UFC 293 à Sydney, en Australie.

Du Plessis (20-2-0) a remporté ses huit derniers combats, dont les six à l’UFC. Cinq de ces victoires à l’UFC ont eu lieu par arrêt. Il est classé deuxième parmi les prétendants des poids moyens derrière Adesanya, né au Nigéria et basé en Nouvelle-Zélande.

Strickland, peu connu pour son filtre, n’a pas apprécié les nouvelles de combats au nord de la frontière.

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« Eh bien, Canada, il est temps de vous apporter à tous un peu de liberté », a-t-il déclaré sur Instagram. « Je ne voulais pas me battre en janvier ou au Canada, mais on m’a demandé d’aider quelques femmes à faire leur travail. Et ils me traitent de sexiste.

Cela semble être une référence à un combat entre l’Américaine Raquel Pennington et la Brésilienne Mayra Bueno Silva pour le titre vacant des poids coq féminins de l’UFC, qui serait également sur la carte de Toronto.

Strickland a été critiqué pour ses commentaires sexistes et misogynes lors d’une conférence de presse avant l’UFC 293.

Sa publication sur les réseaux sociaux présentait un clip musical pro-américain torride du film de 2004. Team America : Police mondiale.

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Du Plessis vient de remporter une victoire par TKO contre l’ancien champion Robert Whittaker lors d’un combat éliminatoire pour le titre de l’UFC 290 en juillet.

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Les autres combats annoncés par White étaient le champion poids plume de l’UFC, l’Australien Alexander Volkanovski, contre le prétendant n°5, l’Espagnol Ilia Topuria, en février à l’UFC 298, et le tenant du titre des poids coq, l’Américain Sean O’Malley, contre l’Équatorien Marlon Vera, en mars à l’UFC 299.

« Aborder la nouvelle année avec des combats amusants », a déclaré White.

L’UFC a détenu 32 cartes au Canada, faisant ses débuts en avril 2008 avec l’UFC 83 à Montréal, l’événement le plus récent étant l’UFC 289 en juin à Vancouver. Les spectacles ont eu lieu dans 11 villes, Calgary, Edmonton, Halifax, Moncton, Nouveau-Brunswick, Ottawa, Québec, Saskatoon et Winnipeg hébergeant également des cartes UFC.

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