Regardez autour de vous sur les réseaux sociaux et vous trouverez de nombreuses réponses qui font grimacer le titre du premier long métrage de Kobi Libii, La Société américaine des nègres magiques, allant de personnes offensées par son existence à des personnes exprimant une joie macabre d’avoir une excuse pour utiliser le mot « Nègre » en public. Le film de Libii est une satire sombre et comique s’appuyant sur un trope commun popularisé pour la première fois comme terme par le réalisateur Spike Lee en 2001 : les personnages noirs du film, en particulier dans les films des années 90, qui n’existent que pour soutenir les personnages blancs et approfondir leurs arcs de personnages. Dans l’histoire de Libii, ce réseau de soutien noir est une société secrète codifiée d’hommes et de femmes noirs dotés de véritables pouvoirs magiques, qu’ils utilisent pour réconforter et aider les Blancs afin qu’ils soient moins fragiles, tendus et intrinsèquement dangereux pour les personnes de couleur.
Le concept est conflictuel, d’autant plus que la société croit fermement que les Noirs devraient (conformément au trope) enterrer leurs propres besoins et désirs afin de répondre plus efficacement aux Blancs. Et le titre est tout aussi conflictuel – de par sa conception. Les critiques et les universitaires qui écrivent sur le trope le transforment souvent en « personnage noir magique » ou en d’autres versions adoucies du terme – même dans la bande-annonce, le protagoniste Aren (Donjons & Dragons : Honneur parmi les voleurs‘ Justice Smith) suggère maladroitement que la société devrait trouver un nom plus approprié et plus moderne.
Libii a déclaré à Polygon avant la sortie du film qu’il estimait qu’il était important de nommer la version la plus reconnaissable et la plus directe du trope – et que l’inconfort qu’il a constaté à son sujet de la part des Blancs en particulier pourrait en fait leur être instructif.
« Pour moi, il s’agit en partie de rendre le film reconnaissable comme une réponse au trope, par opposition à une simple société de Noirs magiques qui font une chose insensée », a-t-il déclaré. « C’est en aval de ce trope raciste, pas seulement du fait que je veux voir les Noirs dans cette situation. »
Libii dit que depuis la première mondiale du film au Festival du film de Sundance 2024, il a constaté une « réaction blanche très courante au titre » qu’il trouve intriguante.
« Les spectateurs blancs disent : « Eh bien, ai-je le droit de le dire ? Comment suis-je censé le dire ? et exprimant leur inconfort à naviguer dans le titre », dit-il. « En tant que satiriste, cela m’intéresse beaucoup, car c’est un film sur, entre autres choses, cet écart entre le confort des Blancs et celui des Noirs. […] Ce véritable inconfort face à leur propre inconfort – le centrage immédiat de leur propre inconfort blanc dans ce film personnel sur une expérience noire – je trouve cette réponse instinctive vraiment intéressante.
Libii a vu des internautes se demander comment demander un billet pour le film au box-office, et il trouve cela particulièrement amusant : « Je te le promets, si tu ne veux pas dire le mot, tu peux trouver un moyen pour obtenir un billet pour le film sans le dire. Franchement, je trouve que ce genre de déception à ce sujet est un peu fallacieuse. À quand remonte la dernière fois que vous avez prononcé le nom d’un film pour obtenir un billet ? Ça ira. Vous réglerez le problème. Vous êtes intelligent. »
Image : Caractéristiques Focus/Collection Everett
Il pense également que les gens qui se sentent dégoûtés par le titre pourraient avoir un petit avant-goût de ce que ressentent les personnages noirs du film, car ils s’inquiètent de ce que les Blancs pourraient penser d’eux et du danger que cette réponse pourrait les mettre. C’est comme cette phrase : « Si tout ce que vous connaissez est un privilège, alors les inconvénients ressemblent à de l’oppression » », dit-il. « C’est juste une double conscience, n’est-ce pas ? En constante évolution à travers le monde, je dois penser à deux publics. Je dois réfléchir à la façon dont mes actions résonneraient dans le vide au sein de la communauté noire, ainsi qu’auprès de mes pairs, de mes amis et de ma famille. Et puis, Oh, attends, comment seront-ils perçus par cette personne blanche qui a le pouvoir dans cette situation ?? Je fais constamment ce double travail.
« Et je pense sincèrement que pour certains publics blancs, en naviguant dans un titre comme celui-ci, c’est la première fois qu’ils doivent penser à deux publics en même temps : Eh bien, je serai peut-être à l’aise de le dire, mais que va penser la personne noire ici ? Et cette double conscience, ce travail de réflexion pour deux publics, est un travail que nous faisons constamment. C’est tout pour le dire encore une fois, en tant que satiriste, je trouve que le malaise blanc autour du titre fait partie du travail que fait le film. Je suis infiniment intéressé par cette réaction.
La Société américaine des nègres magiques fait ses débuts en salles le 22 mars.