Le tireur de l’école de Parkland, Nikolas Cruz, sera condamné à perpétuité pour avoir tué 17 personnes

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FORT LAUDERDALE, Floride – Un jury a épargné jeudi le tireur scolaire de Floride Nikolas Cruz de la peine de mort pour avoir tué 17 personnes dans un lycée de Parkland en 2018, l’envoyant en prison pour le reste de sa vie dans une décision qui a laissé de nombreuses familles du victimes en colère, déconcertée et en larmes.

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« C’est insensé. Tout le monde sait non? C’est insensé », a déclaré Chen Wang, cousin de la victime de la fusillade Peter Wang, lors d’une conférence de presse après la lecture de la décision du jury. « Nous avons besoin de justice. »

Cruz, 24 ans, a plaidé coupable il y a un an du meurtre de 14 élèves et de trois membres du personnel et d’en avoir blessé 17 autres à l’école secondaire Marjory Stoneman Douglas le 14 février 2018.

Le procès de trois mois pour déterminer s’il devait être exécuté comprenait des vidéos et des photos graphiques du massacre et de ses conséquences, des témoignages déchirants de membres de la famille des victimes et une visite du bâtiment encore éclaboussé de sang. Le jury a rejeté la peine de mort après avoir délibéré pendant environ sept heures sur deux jours.

Son principal défenseur public, Melisa McNeill, a déclaré au jury lors de sa plaidoirie mardi que la prison à vie serait toujours une punition horrible et a suggéré que d’autres prisonniers pourraient le cibler.

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Mais cela n’a pas suffi à de nombreux membres de la famille, qui se sont présentés devant les caméras de télévision, un par un, pour exprimer leur choc et leur colère face à la décision du jury. Certains ont traité Cruz de « monstre », tandis que d’autres ont pleuré.

« Nous sommes plus que déçus du résultat d’aujourd’hui », a déclaré Lori Alhadeff, dont la fille, Alyssa, a été tuée, lors de la conférence de presse.

« Cela aurait dû être la peine de mort, à 100 %. … J’ai envoyé ma fille à l’école et elle a été abattue huit fois. … Je ne peux pas comprendre. Je ne comprends tout simplement pas.

En vertu de la loi de Floride, une condamnation à mort nécessite un vote unanime sur au moins un chef d’accusation. Le jury a conclu qu’il existait des facteurs aggravants justifiant la peine de mort pour chaque victime, comme convenir que les meurtres étaient « particulièrement odieux, atroces ou cruels ». Mais un ou plusieurs jurés ont également trouvé des facteurs atténuants, tels que des problèmes non traités qu’il avait dans son enfance. En fin de compte, le jury n’a pas pu convenir que les facteurs aggravants l’emportaient sur les facteurs atténuants, donc Cruz obtiendra la perpétuité sans libération conditionnelle.

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La juge de circuit Elizabeth Scherer prononcera officiellement les peines d’emprisonnement à perpétuité le 1er novembre. Les proches, ainsi que les élèves et les enseignants blessés par Cruz, auront l’occasion de s’exprimer.

Cruz, ses cheveux hirsutes, était largement assis courbé et regardait fixement la table pendant que les décisions du jury étaient lues. Les grondements se sont multipliés à partir de la section familiale – remplie d’environ trois douzaines de parents, conjoints et autres proches des victimes – lorsqu’il est devenu évident que le jury n’allait pas recommander la peine de mort. Beaucoup secouaient la tête, avaient l’air en colère ou se couvraient les yeux pendant que le juge passait 50 minutes à lire la décision du jury pour chaque victime. Certains parents sanglotaient en quittant le tribunal.

Le contremaître du jury Benjamin Thomas, dans une interview diffusée sur la chaîne de télévision locale WPLG, a indiqué que plus d’un juré avait voté pour la prison à vie au lieu de la peine de mort.

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« Nous avons examiné toutes les preuves et certains jurés ont simplement estimé que c’était la peine appropriée », a déclaré Thomas. « Je n’ai pas voté de cette façon, donc je ne suis pas satisfait de la façon dont cela a fonctionné, mais chacun a le droit de décider par lui-même. »

Il a déclaré que les jurés avaient pris leur décision mercredi, puis étaient rentrés chez eux pour dormir avant de l’apporter au juge jeudi.

Il a dit qu’il se sentait mal pour les familles des victimes et que « ça faisait mal » de voir les décisions être lues au tribunal. « Il n’y a rien que nous puissions faire. C’est ainsi que la loi est. Et c’est ainsi que nous avons voté », a-t-il déclaré.

« Cela a été très dur pour mon cœur… Je préférerais ne plus jamais voir quelque chose comme ça. »

Tony Montalto, père de Gina Montalto, a exprimé son incrédulité face à la découverte. Il a dit que le jury a reconnu que Cruz avait commis des actes terribles, « tirer, certaines victimes plus d’une fois sur une passe, presser le canon de son arme contre la poitrine de ma fille. Ça ne l’emporte pas sur le fait que ce pauvre petit comment s’appelle a eu une éducation difficile ? »

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« Notre système judiciaire aurait dû être utilisé pour punir ce tireur avec toute la rigueur de la loi », a-t-il déclaré.

Montalto, président de Stand With Parkland, qui représente la plupart des familles et autres proches, a également déclaré que la décision ne ferait rien pour dissuader une autre personne d’abattre plusieurs personnes dans une école.

Michael Schulman, le beau-père de l’enseignant Scott Beigel, a déclaré que la décision donne à quiconque le droit de tuer, puis de revendiquer la maladie mentale comme moyen de défense. « Cet animal mérite de mourir. Il a chassé tous ces gens », a déclaré Schulman. « Il l’a planifié pendant des mois. »

Alors qu’il parlait aux médias, Schulman a brandi un ordinateur portable avec une image de Cruz dans le couloir de l’école avec une arme à feu. « La dernière chose que mon fils a vue, c’est le tireur qui le visait », a-t-il déclaré.

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Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a déclaré que cela « pique » que Cruz n’ait pas reçu la peine de mort.

Dans un cas comme celui-ci, « où vous massacrez ces étudiants avec préméditation au mépris total de l’humanité fondamentale… Je ne pense tout simplement pas que quoi que ce soit d’autre soit approprié, sauf une peine capitale », a déclaré DeSantis.

Plusieurs membres de la famille ont parlé des années pendant lesquelles ils ont attendu justice. Ils ont remercié les procureurs pour leur travail, mais à la fin, ont-ils dit, ils ont reçu un autre coup.

Quelques jours seulement après la fusillade, la défense de Cruz avait proposé qu’il plaide coupable en échange d’une peine d’emprisonnement à perpétuité. Mais le procureur de l’État de Broward, Mike Satz, a rejeté cela.

Le procureur de l’État de Broward, Harold Pryor, a publié jeudi une déclaration disant: «Nous n’avons pas hésité à raconter toute l’horreur, toute la perte, toute la dévastation, toute la douleur, tous les faits, toute la vérité. Nous espérons que, bien qu’il n’y ait pas de clôture, cela apportera une certaine finalité et justice à ce terrible chapitre.

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Cruz, un ancien élève de l’école, a déclaré qu’il avait choisi la Saint-Valentin pour empêcher les élèves de Stoneman Douglas de célébrer à nouveau la fête.

Le massacre est la fusillade de masse la plus meurtrière à être jugée aux États-Unis Neuf autres personnes aux États-Unis qui ont tué au moins 17 personnes sont mortes pendant ou immédiatement après leurs attentats par suicide ou par des tirs de la police. Le suspect du massacre de 23 personnes en 2019 à El Paso, Texas, Walmart attend son procès.

Satz, le procureur principal, a gardé son dossier simple pour le jury de sept hommes et cinq femmes. Il s’est concentré sur les huit mois de planification de Cruz, les sept minutes pendant lesquelles il a parcouru les couloirs du bâtiment de trois étages, tirant 140 coups avec un fusil semi-automatique de style AR-15, et son évasion.

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Il a diffusé des vidéos de sécurité de la fusillade et a montré des scènes de crime horribles et des photos d’autopsie. Des enseignants et des élèves ont témoigné qu’ils regardaient les autres mourir. Il a emmené le jury dans le bâtiment clôturé, qui reste taché de sang et criblé de balles.

L’équipe de la défense n’a jamais remis en question l’horreur qu’il a infligée, mais s’est concentrée sur sa conviction que la forte consommation d’alcool de sa mère biologique pendant la grossesse l’avait laissé avec un trouble du spectre de l’alcoolisation fœtale. Leurs experts ont déclaré que son comportement bizarre, troublant et parfois violent à partir de l’âge de 2 ans avait été diagnostiqué à tort comme un trouble déficitaire de l’attention/hyperactivité, ce qui signifie qu’il n’avait jamais reçu le traitement approprié. Cela a laissé sa mère adoptive veuve bouleversée, ont-ils dit.

La défense a écourté sa plaidoirie, n’appelant qu’environ 25 des 80 témoins qui, selon elle, témoigneraient. Ils n’ont jamais évoqué les années de lycée de Cruz ni appelé son jeune demi-frère, Zachary, qui aurait intimidé Cruz.

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En réfutation, Satz et son équipe ont soutenu que Cruz ne souffrait pas de dommages causés par l’alcoolisme fœtal mais souffrait d’un trouble de la personnalité antisociale.

Leurs témoins ont déclaré que Cruz avait simulé des lésions cérébrales lors des tests et qu’il était capable de contrôler ses actions, mais a choisi de ne pas le faire.

Les procureurs ont également diffusé de nombreux enregistrements vidéo de Cruz discutant du crime avec leurs experts en santé mentale, où il a parlé de sa planification et de sa motivation.

La défense a allégué lors du contre-interrogatoire que Cruz avait été agressé sexuellement et violé par un voisin de 12 ans alors qu’il avait 9 ans.