Le Festival international du film de Toronto a retiré le film « Sparta » à la suite d’allégations d’irrégularités sur le plateau et d’exploitation d’enfants contre le réalisateur autrichien Ulrich Seidl.
« Sparta » devait avoir sa première mondiale à Toronto vendredi après-midi. Cependant, il y avait eu des spéculations quant à savoir si le film resterait au festival après que des allégations contre Seidl et la production aient été publiées le 2 septembre dans le magazine d’information allemand Der Spiegel.
L’enquête allègue que Seidl n’a pas communiqué le thème de la pédophilie du film à ses jeunes acteurs, âgés de 9 à 16 ans et non issus de milieux professionnels. Il est également allégué que les acteurs ont été confrontés à l’alcoolisme, à la nudité et à la violence pendant la production sans préparation ni soutien adéquats.
Der Spiegel dit que ses journalistes ont passé plus de six mois à enquêter sur la production de « Sparta » en Allemagne, en Autriche et en Roumanie, et ont parlé à des dizaines de membres de l’équipe, dont certains acteurs.
L’avocat de Seidl a déclaré à Der Spiegel qu’il n’y avait pas de contexte sexuel ni de scènes pornographiques ou pédophiles dans le film. Ils ont également nié qu’un enfant ait été « filmé nu ou dans une situation, une pose ou un contexte sexualisé ».
Dans une déclaration traitant des allégations publiées sur son site officiel, Seidl a écrit que le film est basé sur une histoire vraie et suit un Autrichien dans la quarantaine qui déménage dans une région reculée du pays pour commencer une nouvelle vie, et avec un groupe de jeunes garçons de la région, transforme une école délabrée en forteresse. Tout au long du processus, cependant, l’homme est contraint de «confronter une vérité qu’il a longtemps refoulée, une vérité que ni les garçons ni le monde extérieur ne soupçonnent. À l’intérieur, il lutte secrètement contre ses pulsions pédophiles », écrit Seidl.
Commentant les allégations, le réalisateur a écrit: «Mes films ne sont pas le produit de ma manipulation de mes acteurs, de leur dénaturation du film, et encore moins de leur abus. Au contraire : sans la confiance que nous construisons au fil des semaines et des mois ensemble, les longues périodes de tournage que nécessitent mes films seraient impossibles. J’ai le plus grand respect pour tous mes acteurs et je ne prendrais jamais une décision qui pourrait mettre en danger de quelque manière que ce soit leur bien-être physique et psychologique.
Une brève déclaration du TIFF sur la page officielle du festival du film se lit simplement : « Ce film a été retiré du festival. Nous nous excusons pour tout inconvénient. Les détenteurs de billets recevront un e-mail des relations avec la clientèle du TIFF avec plus d’informations. Variété a contacté le TIFF pour plus de commentaires
« Sparta » devait avoir cinq projections à Toronto, y compris des projections de presse et de l’industrie.
Seidl est un réalisateur européen de premier plan, surtout connu pour ses films bruts en langue allemande qui présentent souvent des scènes de sexe explicites. Ses films « Import Export » (2007) et « Paradise : Love » (2012) ont tous deux concouru pour la Palme d’Or à Cannes.
Son dernier film, « Rimini », a été projeté dans le cadre de la compétition officielle de la Berlinale plus tôt cette année. Le film est centré sur le chanteur Richie Bravo qui revient dans sa ville natale de Rimini en plein hiver pour trouver l’argent que lui demande sa fille dont il est séparé. « Sparta » se positionne comme un compagnon de « Rimini » et suit le frère de Richie Bravo.
Dans une interview de février avec Variété évoquant le regard du réalisateur sur les corps « de tous âges, de toutes formes et de toutes tailles », Seidl a déclaré : « Je pense que cette image d’un certain type de beauté nous est imposée, et c’est un type de beauté auquel il nous est impossible d’échapper. . Dans mes films, j’essaie d’éviter cette dictature d’une certaine beauté. Je veux représenter les corps tels qu’ils sont. Je pense que les médias, en essayant d’imposer ce type de beauté rigide et limité, imposent une sorte de censure.
Les sociétés de production de « Sparta » incluent Ulrich Seidl Filmproduktion GmbH, Essential Films, Parisienne de Production, Bayerischer Rundfunk et Arte France Cinéma en collaboration avec Arte
Variété a contacté la société de production de Seidl et l’agent des ventes internationales Coproduction Office pour obtenir des commentaires.