Matthew Vaughn, le cerveau d’une série de films d’action sadiquement inventifs, dont Botter le cul et la série Kingsman, veut garder les choses un peu plus légères avec son nouveau jeu d’espionnage, Argyle. « En réalité, ce qui a inspiré le film, c’est de regarder Romancer la pierre avec mes filles », a-t-il déclaré lors d’une brève interview dans un hôtel de Londres après la projection du film. Vaughn a passé le confinement de 2020 en montrant des films à sa femme et à ses filles adolescentes, et l’aventure romantique de 1984 avec Michael Douglas et Kathleen Turner « a joué comme des gangbusters », a-t-il déclaré. « Et ils ont dit : ‘Eh bien, vous devriez faire un film comme celui-ci, s’il vous plaît, pour nous.' »
Il l’a fait et il ne l’a pas fait. Il y a des similitudes évidentes dans le principe : Romancer la pierre parle d’un romancier d’amour qui se laisse entraîner dans une aventure périlleuse et post-Les aventuriers de l’arche perdue un complot de contrebande dans les régions sauvages de Colombie qui pourrait sortir directement des pages de l’un de ses propres livres. (2022 La cité perdue suit une intrigue similaire, dans un autre hommage clair à Romancer la pierre.) Argyleentre-temps, présente l’auteur solitaire Elly Conway (Bryce Dallas Howard), qui écrit des thrillers d’espionnage déchirants dans le moule de James Bond, centrés sur le super-espion fringant Aubrey Argylle (Henry Cavill). Aux prises avec la fin de son dernier livre, Elly est approchée à l’improviste par un véritable espion, Aidan (Sam Rockwell), qui dit qu’elle est pourchassée par un syndicat crapuleux appelé The Division parce que ses livres ont prédit leurs plans avec une précision étrange. et ils pensent qu’elle détient la clé de leur prochain mouvement.
Vaughn, cependant, n’est pas du genre à prendre une configuration comme celle-ci purement à sa valeur nominale. L’ingéniosité postmoderne et agitée de sa mise en scène – en particulier lorsqu’il s’agit d’action – le pousse à créer plusieurs niveaux dans l’histoire. Premièrement, Vaughn construit une couche de fiction autour des personnages et de l’action des livres d’Elly, mettant en vedette Cavill, John Cena, Ariana DeBose et Dua Lipa dans un envoi sciemment ridicule de thrillers d’action d’espionnage cinématographique. Puis il brise ses deux mondes d’histoire ensemble. Lorsque les agents de la Division attaquent Elly et Aidan dans un train, Elly confuse continue d’halluciner Aidan en échangeant sa place avec l’Argylle fictif au milieu de la bagarre qui s’ensuit – parfois même à mi-coup.
Cette scène de combat est un décor de bravoure, brillamment monté et interprété avec une énergie et une précision gagnantes par Howard, Rockwell et Cavill. Vaughn fait une violence très intelligente – sans doute mieux que n’importe quel autre réalisateur. Alors que certains téléspectateurs pourraient rejeter l’irréalité facile et les effets visuels ringards de la séquence d’action « fictive » d’ouverture, la bataille de train les ramènera probablement à bord. Mais en ce qui concerne les manigances métafictionnelles, Vaughn ne fait que commencer.
Photo : Peter Mountain/Universal Pictures/Apple Original Films
Le scénario de Jason Fuchs est structuré autour d’une série de rebondissements, dont certains sont plus faciles à prévoir, mais aucun n’est particulièrement difficile à prévoir. Avec chacun d’entre eux, Vaughn déchire un trou légèrement plus grand dans le voile entre les deux niveaux du film : l’aventure « réelle » d’Elly et Aidan et les exploits fictifs d’Argylle et de ses amis. Et pas seulement en termes de personnages ou de mécanismes d’intrigue. Les tons de ces deux couches fictives commencent à s’infecter, et la réalité d’Elly, jamais aussi ancrée au départ, devient de plus en plus archaïque et fantastique.
Il y a aussi une autre couche métafictionnelle en dehors du film. D’après sa publicité, Argyle a été inspiré par un nouveau roman d’espionnage écrit par une vraie Elly Conway, dont la vague biographie présente certaines similitudes avec celle fictive d’Elly. Le livre est réel – il vient d’être publié, vous pouvez l’acheter – et c’est directement une fiction d’espionnage sur Aubrey Argylle, tout comme les livres fictifs d’Elly.
Mais sa provenance est suffisamment mystérieuse pour qu’Internet ait pu se convaincre brièvement que Taylor Swift l’avait écrit. Vaughn jure qu’un manuscrit est tombé sur ses genoux juste au moment où il réfléchissait à son Romancer la pierre-style projet, et il décide, malicieusement, de combiner les deux. Mais le film ne porte manifestement aucun crédit « adapté de », et la façon dont le personnage fictif d’Elly est développé dans le film pourrait donner au public une raison supplémentaire de douter de la réalité du véritable Elly.
Qu’est-ce qui est venu en premier, le livre ou le film ? L’histoire d’origine de ce film n’est-elle qu’un gadget marketing ? La trame de fond ne fait que contribuer à l’air artificiel et suffisant qui règne autour de Argyleet au moment où une scène de générique de mi-générique se déroule, le public pourrait se sentir embarrassé et un peu éloigné de tout cela.
Image : Images universelles/Films originaux Apple
Ce genre d’ironie intelligente et maladroite de la culture pop est une question de goût, et ce n’est pas une surprise, de la part de Vaughn. Mais il me semble que cela ne peut s’empêcher de saper le film et de contrecarrer son intention initiale de faire un thriller amusant, léger et romantique dans le genre. Romancer la pierre moule. Howard et Rockwell sont tous deux des acteurs drôles et charismatiques, mais ils ont du mal à construire une véritable chimie romantique au milieu de tout cela. Argylec’est artificialité en couches.
Le film a une sorte d’énergie campy qui transcende son artifice – tout comme « Electric Energy », le morceau invraisemblablement accrocheur de bande-son disco fabriquée qui en fait la promotion. Mais même ses moments les plus joyeux, comme une fusillade qui a été chorégraphiée comme une danse de salon Technicolor évanouie pour Rockwell et Howard, ne semblent pas sincères et plaisants, comme s’ils étaient encadrés entre guillemets.
Romancer la pierre est un film mousseux avec une prémisse consciente de soi, mais la clé de son attrait est que ses créateurs et ses stars adhèrent pleinement à cette prémisse et la jouent comme ils l’entendent. Son réalisateur, Robert Zemeckis, est un passé maître dans cet espace tonal délicat : la voix à la fois sincère, comique et fantastique qui a défini les goûts de ses films. Retour vers le futur, Qui veut la peau de Roger Rabbitet Forrest Gump. Autrement, il serait difficile d’adhérer aux personnages du film, de se laisser emporter par leurs escapades à enjeux élevés, ou de vibrer devant l’alchimie électrique de Douglas et Turner à l’écran.
Cette voix exacerbée et faussement sincère n’est pas seulement une fonction des films d’aventure romantiques. Le genre de l’espionnage est également celui où plus l’intrigue est ridicule, plus l’exécution doit être directe pour que les cinéastes s’en sortent. Les films Mission : Impossible sont manifestement idiots, mais le moteur qui les alimente est la conviction farouchement palpable de Tom Cruise que tout ce qui se passe à l’écran est mortellement sérieux – au point qu’il sautera d’un avion dans la vraie vie pour le prouver.
Argyle est trop clin d’œil, trop désireux de montrer qu’il se moque de sa propre blague, pour admettre un véritable sentiment romantique ou une excitation plus profonde que la surface de sa chorégraphie tape-à-l’œil. Vaughn, le maître de piste espiègle, aime mettre le public au défi de découvrir ce qui est réel et ce qui est fictif dans ses mondes stylisés et imbriqués. C’est juste qu’il ne répond jamais vraiment à la question : pourquoi devrions-nous nous en soucier ? Avec Argyle, il monte un thriller ludique et exaltant avec un casting de stars et une action éblouissante – mais tient ensuite le public à distance, juste pour montrer à quel point il a été intelligent dans sa mise en place. Le plus malin aurait été de laisser le film idiot être joyeusement idiot et d’inviter le public à s’y perdre.
Argyle ouvre en salles le 2 février.