Le thriller communautaire rural sud-africain « Snake », le film de clôture du 6ème Festival du film de Johannesburg, est un long métrage qui n’aurait pas été réalisé sans l’argent des streamers.
Basé sur le livre déchirant de 2011 de Tracey Farren, qui a également écrit le scénario, Stella, une fermière impuissante, interprétée par Lamiyah Barnard, 9 ans, devient la seule à pouvoir arrêter un intrus malin et mystérieux qui arrive avec un flûte et éblouit tout le monde dans une ville rurale, cachant ses intentions néfastes tout en se livrant à une frénésie meurtrière.
« Snake » sera diffusé sur deux streamers et a été réalisé grâce à un financement de pré-licence provenant des deux : eMedia et l’eVOD d’e.tv en Afrique du Sud et Prime Video d’Amazon.
Tournée dans la campagne sud-africaine avec des scènes douloureusement belles de pauvreté et de décadence, la production de Known Associates Entertainment a été filmée pendant sept semaines et demie près d’Atlantis, Malmesbury et Philadelphie, dans la province du Cap-Occidental.
La réalisatrice Meg Rickards de Boondogle Films raconte Variété l’histoire « est sur mon radar depuis longtemps ». « Farren a également écrit « Tess », qui était un autre film que j’ai réalisé pour kykNET, donc je connaissais bien Tracey maintenant. « Snake » a commencé sa vie comme scénario. Tracey l’a écrit en 2009 – elle est scénariste de formation. Ensuite, elle a écrit le roman, puis elle est revenue au scénario – c’est donc une version très inhabituelle. Cela signifiait que le roman était manifestement mûr pour être un film car il avait été conçu à l’origine comme un film.
Le public pourrait être stupéfait par une scène de tentative de noyade vers la fin du film qui, selon Rickards, « était en fait très difficile parce que Lamiyah ne savait pas nager ».
« Nous lui avons donné des cours de natation et elle se débrouillait vraiment très bien. Mais le jour de la piscine, elle a vraiment paniqué et nous n’avons pas pu travailler très longtemps. En fait, nous avons utilisé un double sur la scène du barrage. C’était la chose la plus difficile qu’elle avait à faire. Lamiyah a également appris à jouer du sifflet à partir de zéro. Quand vous la voyez jouer, ce n’est pas un bon remplacement.
Le film est une histoire captivante sur une petite toile, confrontée à de grands problèmes.
« « Snake » a été filmé de manière très micro parce qu’il s’agissait du point de vue de Stella. En fin de compte, nous avons vraiment senti que nous devions ressentir le terrain de manière plus large, c’est pourquoi nous avons réalisé les prises de vue aériennes par drone un mois après le début de la publication. Vous obtenez le contraste entre les prises de vue du drone pour le contexte, mais vous voyez aussi des fleurs, des plumes et des œufs parce que l’histoire est racontée du point de vue de Stella », explique Rickards.
« Nous n’avons utilisé aucune technologie spéciale car nous avons essayé de filmer le film du point de vue de Stella afin de focaliser l’expérience du spectateur à travers les yeux de l’enfant de 9 ans. Nous avons souvent l’appareil photo dans la peau de Stella. Je ne voulais pas filmer ça avec de gros trucs et des trucs coûteux. Je ne voulais pas non plus prendre en considération le point de vue de l’enfant. C’est lié à son point de vue et c’est ainsi que nous utilisons la caméra.
Rickards dit que le tournage de « Snake » était inhabituel en raison de « une douceur très rare sur le plateau ».
« Le premier jour, je me suis adressé à l’équipage et je leur ai dit : « Écoutez, nous devons aborder cela d’une manière différente. Nous ne pouvons pas crier, nous ne pouvons pas jurer, nous ne pouvons pas avoir le genre d’énergie haussière qui imprègne souvent les décors. Nous avons également choisi notre équipage avec beaucoup de soin : des personnes qui, selon nous, seraient douces et calmes. De ce fait, il y avait une belle et douce énergie car les plateaux de tournage peuvent être des endroits très mouvementés. Nous ne voulions pas que l’enfant se sente mal à l’aise, nous ne voulions pas qu’elle ait l’impression d’entrer dans cet espace adulte. C’était une histoire très difficile à raconter, mais tout le monde l’a compris et a créé un espace sûr.
« « Snake », c’est aussi la représentation de personnes très pauvres, rarement montrées dans les médias grand public. Ils ne sont pas considérés comme assez intéressants ou assez glamour. Nous n’aimons pas tourner l’objectif vers eux. Les documentaires le font, mais pas souvent les films de fiction », dit-elle.
« Je voulais mettre une communauté pauvre au centre de la scène et la mettre en lumière – pas de manière didactique mais simplement pour dire : ‘C’est ainsi que les gens vivent.’ Ce n’est pas du tout censé être du réalisme social – c’est aussi ce qui le rend acceptable. Mais je voulais raconter une histoire qui mette au premier plan les personnes très pauvres, privées de leurs droits et dépossédées et j’adore cette histoire.
Rickards affirme que l’afflux d’argent des streamers vers le secteur cinématographique en pleine croissance en Afrique du Sud « élargit la portée car ils ne visent pas les gros blockbusters et les budgets ne sont pas pour cela ».
« Je pense que cela démocratise le domaine et permet à davantage de personnes de raconter des histoires. De ce point de vue, le streaming est passionnant : il permet de raconter des histoires plus petites.
« On se rend compte que nous ne pouvons pas rivaliser avec Hollywood. Dans le passé, les films sud-africains essayaient souvent d’imiter Hollywood et finissaient toujours par ressembler à leurs cousins pauvres. Nous ne pouvons pas rivaliser dans ce domaine. Il vaut mieux faire quelque chose qui soit une histoire universelle.
« ‘Snake’ peut avoir un attrait universel en tant que voyage d’une petite fille, mais nous le faisons pour un public local. «