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MONTRÉAL — Matty Longstaff a débloqué une impasse à la 50e minute et le Toronto FC a battu l’équipe semi-professionnelle du CS Saint-Laurent 3-0 lors du match aller de son quart de finale du Championnat canadien, mercredi.
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Longstaff a décoché un tir devant le gardien Kosta Maniatis dans le coin supérieur droit après une passe en retrait de Cassius Mailula à l’intérieur de la surface.
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Deandre Kerr a marqué à la 59e minute et Federico Bernardeschi, entré comme remplaçant en seconde période, a marqué sur un coup franc à la 76e alors que Toronto a amorti la course de Cendrillon de Saint-Laurent.
Le gardien Luka Gavran a obtenu une cage inviolée.
Saint-Laurent a battu l’équipe canadienne de la Première Ligue, le Halifax Wanderers FC, 2-2 (5-3) lors des tirs au but jeudi dernier pour préparer le match contre le très favori TFC de la Major League Soccer.
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Les champions de la Ligue 1 Québec ont été la première équipe de la ligue à atteindre ce stade de la compétition.
Une assistance annoncée de 6 482 partisans — dont certains ont allumé des fusées éclairantes dans les gradins — a applaudi à chaque touche et dégagement de Saint-Laurent lors d’une soirée pluvieuse par 9 °C au Complexe sportif Claude-Robillard.
De nombreux joueurs laurentiens jonglent entre les études et jusqu’à deux emplois tout en s’entraînant quatre fois par semaine.
Pendant ce temps, les stars italiennes Lorenzo Insigne et Bernardeschi ont gagné respectivement 15,4 millions de dollars et 6,3 millions de dollars la saison dernière pour Toronto.
Le match retour aura lieu le 21 mai à BMO Field et le vainqueur affrontera soit le CF Montréal de la MLS, soit le Forge FC de la CPL en demi-finale. Les deux équipes sont à égalité 1-1 au total après le match aller.
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L’Atletico Ottawa et le Pacific FC de la CPL ont fait match nul 0-0 mercredi.
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Le TFC a effectué huit changements par rapport au 11 de départ qui a battu le FC Dallas 3-1 samedi. Le capitaine et joueur de longue date de l’équipe nationale canadienne Jonathan Osorio était la tête d’affiche des partants.
Toronto a éliminé l’équipe semi-professionnelle des Simcoe County Rovers de la Ligue 1 de l’Ontario 5-0 pour se qualifier pour les quarts de finale.
Saint-Laurent a donné de quoi célébrer à ses partisans en gardant le TFC hors de la feuille de pointage en première demie. Toronto a dominé avec 66% de possession, mais n’a mené les tentatives de tir que 10-9.
L’arrière central Nathan Goulet a empêché Toronto de prendre les devants rapidement grâce à un dégagement sur la ligne de but à la septième minute. Osorio a tiré vers un filet ouvert après que Maniatis ait plongé pour effectuer un arrêt, mais Goulet a refusé.
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Maniatis a arrêté Kerr lors d’un break partiel à la 13e minute alors que la foule éclatait.
Saint-Laurent a alors commencé à mettre la pression. Oussama Boughanmi a envoyé un coup franc depuis une zone dangereuse au-dessus de la barre à la 23e minute.
Loic Kwemi a eu une autre chance depuis le bord de la surface à la 41e, mais l’a également fait passer au-dessus du filet.
Après que Longstaff ait ouvert le score, Kwemi a fait pression avec une tentative qui a semblé toucher la main d’un défenseur mais n’a pas été appelée. Toronto a bondi sur la contre-attaque et Kerr a marqué d’un tir hors du poteau.
Toronto a accru son avance lorsque le coup franc de Bernardeschi a trompé Maniatis.
Le capitaine laurentien Wesley Wandje a eu une occasion en or pour Saint-Laurent à la 81e minute mais n’a pas pu battre Gavran.
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