Le TFC, affamé de victoire, se dirige vers la fosse aux lions et cherche à déchiqueter Atlanta United

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Pour le deuxième match consécutif, le Toronto FC se dirige vers un stade nommé d’après un constructeur automobile.

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Mais cette fois, les Reds espèrent qu’il n’y aura pas de smash-and-crash à la fin.

Le TFC a riposté après un déficit de 1-0 en première mi-temps à l’Audi Field samedi soir dernier pour prendre une avance de 2-1 à sept minutes de la fin. Mais ensuite, l’hôte DC United a marqué deux buts dans les arrêts de jeu pour la victoire 3-2.

Samedi, les Reds sont au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta dans l’espoir de reprendre l’avantage et, cette fois, de ne pas s’effondrer sur la fin. Vaincre les Five Stripes sera un défi de taille étant donné que le TFC sera probablement sans l’ailier vedette Lorenzo Insigne et le fait qu’Atlanta United est une équipe confiante, ayant remporté une victoire par derrière contre les tremblements de terre de San Jose à domicile samedi dernier le deux buts dans les arrêts de jeu de Thiago Almada.

L’attaquant vedette Josef Martínez a quitté Atlanta United après la saison 2022 pour rejoindre l’Inter Miami, mais l’équipe géorgienne est toujours considérée comme un club solide, après avoir acquis le talentueux attaquant grec Giorgos Giakoumakis de l’équipe Scottish Premier Celtic. Giakoumakis devrait faire ses débuts en MLS samedi contre Toronto.

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« Ils ont des joueurs très habiles », a déclaré l’entraîneur du TFC, Bob Bradley. « Je pense que tout le monde a vu ce qu’Almada était capable de faire dans la deuxième partie de la saison l’an dernier, alors il commence avec ces deux grands buts. C’est quand même un joueur assez talentueux. Ils ont d’autres gars qui sont talentueux et bons avec le ballon.

Deux des préoccupations que chaque club a à l’approche d’Atlanta United sont les foules nombreuses et bruyantes que l’équipe locale reçoit au stade Mercedes-Benz et le fait que les matchs se jouent sur le gazon. La plupart des équipes MLS jouent et s’entraînent sur du gazon naturel. Les Reds jouent sur gazon au BMO Field et s’entraînent généralement sur gazon au terrain d’entraînement BMO à Downsview.

Mais depuis deux semaines, le club a été contraint de s’entraîner à l’intérieur de la bulle sur gazon en raison du temps froid et du fait que les terrains du centre d’entraînement sont recouverts de neige. Bradley a déclaré que le fait d’être obligé de s’entraîner sur le gazon au cours des deux dernières semaines pourrait aider un peu à se préparer à jouer au stade Mercedes-Benz, bien qu’il ait ajouté que le gazon à Atlanta est différent du nouveau gazon établi dans la bulle à Downsview ce année. En fin de compte, Bradley n’aime pas le gazon, que ce soit pour s’entraîner ou jouer.

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« Ce n’est pas quelque chose que les joueurs apprécient », a déclaré l’entraîneur. «Ils ressentent de petites choses. Vous devez ajuster vos charges d’entraînement en conséquence, vous voulez donc continuer à travailler dur, mais vous devez gérer les charges d’entraînement sur le gazon. Si les gars ont un peu (douloureux) au genou au fil des ans qui les dérange, alors le genou le lendemain se sentira pire que s’ils s’entraînaient sur l’herbe. Et ils se sentiront parfois un peu plus dans le bas du dos.

L’arrière droit du TFC, Richie Laryea, a déclaré que le nouveau territoire à l’intérieur de la bulle est certainement une amélioration par rapport aux années passées.

« Ils ont fait du bon travail. Nous avons pu nous entraîner sans que les gars ne s’en plaignent beaucoup », a déclaré Laryea. « Évidemment, vous préféreriez être sur l’herbe, mais ce gazon qu’ils ont mis en place est très bon et nous avons pu avoir des séances complètes plutôt que d’essayer de déblayer la neige et de nous entraîner sur un terrain dur. Je pense donc que cela a fait le travail.

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Le TFC cherche à mettre fin à sa séquence

Toronto a perdu six matchs de suite depuis la fin de la saison dernière, concédant au moins trois buts dans cinq de ces six matchs. Les Reds n’ont connu qu’une seule séquence de défaites consécutives en saison régulière dans l’histoire du club en MLS, perdant neuf d’affilée de mars à mai 2012. Atlanta n’a pas perdu un match régulier à domicile contre Toronto (W3 D3) depuis sa saison inaugurale en 2017, bien que le TFC ait terminé la saison d’Atlanta en 2019 avec une victoire 2-1 au stade Mercedes Benz lors de la finale de la Conférence Est. Laryea a reconnu que gagner à Atlanta est un défi.

« C’est évidemment une bonne équipe, nous le savons », a déclaré Laryea. « Les matchs à l’extérieur dans cette ligue sont toujours difficiles où que vous alliez, mais nous y serons parfaitement préparés. »

INSIGNE TENDANCE DANS LE BON CHEMIN

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Insigne, qui a été contraint de quitter le match de samedi dernier en raison d’une « blessure à la jambe inférieure », était sur le terrain d’entraînement jeudi et a fait un peu de travail sur le côté mais est discutable pour le match de samedi.

« Mais je crois que la tendance est bonne et j’espère qu’il reviendra plus tôt que tard », a déclaré Bradley.

Le milieu de terrain Victor Vazquez, qui n’a pas joué lors du match d’ouverture de la saison de samedi dernier en raison d’une blessure aux côtes, est également discutable pour le match d’Atlanta bien qu’il se soit entraîné avec l’équipe cette semaine. Le défenseur Themi Antonoglou est blessé au bas du corps. Ayo Akinola sera probablement inséré dans le onze de départ samedi à la place d’Insigne (si l’Italien ne peut pas jouer) éventuellement dans une position d’attaquant large.

Les Reds seront également privés de l’arrière Kadin Chung, 24 ans, qui a quitté le club plus tôt cette semaine. Chung et le Toronto FC ont convenu de résilier son contrat d’un commun accord. Le natif de New Westminster en Colombie-Britannique a disputé huit matchs l’an dernier et n’aurait probablement pas beaucoup joué cette saison.

« Kadin l’année dernière, il y avait des défis pour lui. Je pense qu’il a eu un peu de mal », a déclaré Bradley. « Il y avait des moments où il manquait d’être à Vancouver. Il ne s’est pas bien installé ici. Kadin est un gars formidable et il continue de grandir en tant que professionnel.

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