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Avec trois matchs consécutifs à venir contre des clubs de la MLS en difficulté, le Toronto FC doit faire du foin pendant que le soleil brille.
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« Je ne savais pas que le soleil était sorti ici », a plaisanté le nouveau défenseur central du TFC, Shane O’Neill, vendredi, faisant allusion au fait que le printemps a été froid, humide et misérable à Toronto jusqu’à maintenant.
O’Neill plaisantait, mais ce ne sera pas une blague si le TFC (3V 3D 2D) ne parvient pas à tirer parti des trois prochains matchs contre des clubs assis en bas de leurs conférences respectives – à commencer par un match à domicile samedi après-midi à BMO Field contre le FC Cincinnati (2V 5L 1D), suivi d’un match revanche mercredi à Cincy puis d’un match samedi prochain contre les Whitecaps de Vancouver (1V 6L 1D).
Le TFC vient de subir une folle défaite 5-4 contre le New York City FC dimanche dernier, une défaite qui a mis fin à une séquence de trois victoires consécutives. Cependant, une victoire samedi signifierait quatre victoires consécutives à domicile pour les Reds.
Le FC Cincinnati n’a qu’un point lors de ses quatre derniers matchs et est à égalité pour la dernière place de la Conférence Est de la MLS, mais vient de subir une défaite serrée 2-1 contre une bonne équipe de LAFC ce week-end. Luciano Acosta a marqué son deuxième but de la saison lors de la défaite de Cincy contre LAFC et est l’un des trois joueurs de Cincinnati avec un but cette saison (hors buts contre son camp), le moins de joueurs avec un but de toute équipe MLS cette saison.
Sous la direction du nouvel entraîneur Pat Noonan, les Orange et Bleu se sont montrés prometteurs au début de la saison, enregistrant des victoires consécutives en mars, mais ont heurté un mur lors de leurs quatre derniers matchs, bien qu’il leur manque actuellement plusieurs habitués, dont Ronald Matarrita, qui a récemment subi une blessure à la cheville. chirurgie et Ray Gaddis avec une blessure à la jambe. Le meilleur buteur de Cincy, Brandon Vazquez, est discutable pour le match de samedi en raison d’une blessure à la jambe.
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« Ça va être un match difficile. Je pense que (Cincy) va être une équipe très compétitive », a déclaré O’Neill, qui s’est joint au TFC après avoir passé les deux dernières saisons avec les Sounders de Seattle. « Je pense que pour nous, ce sera très important à domicile de nous imposer et de jouer à un tempo et à un rythme auxquels nous voulons jouer. »
D’après ce que O’Neill et Bradley ont vu, malgré le record, Cincinnati ressemble à une équipe plus confiante cette année.
« Je pense qu’ils ont un peu plus confiance et ils vont probablement sortir assez rapidement et nous devons nous assurer que nous correspondons à l’intensité et que nous donnons le ton à la maison », a déclaré O’Neill. « Il est important que l’attaquant Jayden Nelson soit de retour dans l’alignement du TFC après que le natif de Brampton ait raté le match du NYCFC en raison d’une suspension pour carton rouge. L’arrière Jahkeele Marshall-Rutty et Noble Okello sont toujours absents avec des blessures au bas du corps et Bradley a déclaré que l’arrière Jacob Shaffelburg était discutable après avoir « ressenti un petit quelque chose » à l’entraînement cette semaine. Le milieu de terrain Ralph Priso sera sur le banc pendant
Le match de samedi. L’attaquant Ayo Akinola, qui a subi une opération du LCA en juillet dernier et n’a pas joué depuis, s’habillera également et est sur le point de jouer.
« Ce fut une bonne semaine pour Ayo. Il a connu sa meilleure journée mercredi. C’est important », a déclaré Bradley. « Il était plus dynamique, il avait plus de vraies bonnes actions, il était une menace, il travaillait plus dur. »
Avec une équipe relativement nouvelle qui a comporté un certain nombre de jeunes joueurs canadiens dans l’alignement, Bradley a donné aux Reds un bon départ cette année après que le club ait traversé une campagne 2021 misérable. Le TFC a marqué 15 buts en huit matchs (deuxième meilleur à l’Est) cette saison, mais en a également concédé 17 (à égalité pour le plus à l’Est) et n’a pas encore enregistré de feuille blanche, qui n’a pas toujours été celle du gardien Alex Bono. faute par n’importe quel effort d’imagination. Interrogé sur ces statistiques, Bradley a suggéré que lui et son personnel regardent la situation dans son ensemble.
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« Oui, inquiet, mais toujours en regardant cela d’un point de vue plus global en termes de la façon dont nous continuons à évoluer en tant qu’équipe », a déclaré l’entraîneur. « Je le regarde du point de vue de : ‘Est-ce que nous grandissons en équipe ? Quel genre de chances abandonnons-nous? Combien de chances faisons-nous? Et je pense que nous devons continuer à nous développer de cette façon. Je pense que lorsque ces choses s’amélioreront, nous aurons plus de blanchissages, plus de draps propres. Je pense que nous étions tous – si vous revenez au premier match du NYCFC (victoire 2-1 le 2 avril lorsque Heber a marqué pour les Bleus dans le temps additionnel) – tous cochés pour abandonner un but tard, à cause de l’idée que maintenant, vous avez joué un bon match contre une très bonne équipe et vous l’avez terminé à la fin. C’est un booster de confiance. Donc ça va venir, mais ça doit venir d’un produit de beaucoup de choses différentes.
REMARQUE: Le milieu de terrain vétéran du FC Cincinnati Haris Medunjanin entre dans le match de samedi à six minutes de moins de 12 000 minutes pour sa carrière en MLS. S’il participe au match de samedi, ce sera la 10e fois qu’il verra un match contre le Toronto FC.