Le Texas va exécuter un homme pour avoir tué sa mère il y a près de 20 ans

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HOUSTON – Un détenu du Texas dont les avocats disent avoir des antécédents de maladie mentale risque d’être exécuté mercredi pour avoir tué sa mère et enterré son corps dans son jardin il y a près de 20 ans.

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Tracy Beatty, 61 ans, doit recevoir une injection létale mercredi soir au pénitencier d’État de Huntsville. Il a été condamné à mort pour avoir étranglé sa mère, Carolyn Click, après qu’ils se soient disputés en novembre 2003 dans sa maison de l’est du Texas.

Les autorités disent que Beatty a enterré le corps de sa mère de 62 ans à côté de sa maison mobile à Whitehouse, à environ 180 km au sud-est de Dallas, puis a dépensé son argent en drogue et en alcool.

Les avocats de Beatty ont demandé à la Cour suprême des États-Unis de surseoir à son exécution prévue, arguant qu’il était empêché de subir un examen complet pour déterminer s’il est intellectuellement handicapé et éventuellement inéligible à la mise à mort. Il a eu trois dates d’exécution antérieures.

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Ses avocats ont demandé que les responsables de la prison d’État autorisent Beatty à ne pas être menotté lors des évaluations de santé mentale par des experts. Les experts affirment qu’il est crucial que Beatty ne soit pas menotté pendant les tests neurologiques et autres pour prendre une décision éclairée sur la déficience intellectuelle et évaluer sa santé mentale.

Un expert qui a examiné Beatty a déclaré qu’il « était clairement psychotique et qu’il avait un système de croyances délirant paranoïaque complexe » et qu’il vivait dans un « monde délirant complexe » où il croyait qu’il y avait une « vaste conspiration d’agents correctionnels qui… le ‘torturent’ via un appareil dans son oreille pour qu’il puisse entendre leurs voix menaçantes », ont écrit les avocats de Beatty dans leur requête à la Cour suprême.

En 2021, le ministère de la justice pénale du Texas a mis en place une politique informelle, invoquant des problèmes de sécurité et de responsabilité, qui permettrait uniquement à un détenu d’être libéré lors d’une évaluation par un expert par le biais d’une ordonnance du tribunal.

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Les juges fédéraux de l’est du Texas et de Houston et la 5e Cour d’appel du circuit américain de la Nouvelle-Orléans se sont précédemment prononcés contre la demande de Beatty pour une évaluation sans menottes. La cour d’appel fédérale a qualifié la demande de Beatty de « tactique dilatoire ». La semaine dernière, le juge de district américain Charles Eskridge à Houston a demandé pourquoi les avocats de Beatty n’avaient soulevé aucune plainte concernant sa santé mentale pendant des années d’appel et a déclaré que le fait d’exiger des menottes lors d’une telle évaluation était « tout simplement un problème de sécurité rationnel ».

Alors que la Cour suprême a interdit la peine de mort pour les personnes ayant une déficience intellectuelle, elle n’a pas interdit une telle peine pour les personnes atteintes de maladie mentale grave, selon le Centre d’information sur la peine de mort.

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La législature du Texas a examiné un projet de loi en 2019 qui aurait interdit la peine de mort pour une personne atteinte de maladie mentale grave. La législation n’a pas été adoptée.

Lundi, le Texas Board of Pardons and Paroles a refusé à l’unanimité de commuer la peine de mort de Beatty en une peine moindre ou d’accorder un sursis de six mois.

Beatty avait une « relation volatile et combative » avec sa mère, selon les procureurs. Une voisine, Lieanna Wilkerson, a témoigné que Click lui avait dit que Beatty l’avait agressée plusieurs fois auparavant, y compris une fois lorsqu’il l’avait « battue si sévèrement qu’il l’avait laissée pour morte ». Mais Wilkerson a déclaré que Click était toujours ravi que Beatty revienne avec elle en octobre 2003 afin qu’ils puissent réparer leur relation.

Mais la mère et le fils se sont disputés quotidiennement et Click a demandé à son fils à deux reprises de déménager, y compris juste avant qu’elle ne soit tuée, selon le témoignage du procès de Beatty en 2004.

« Plusieurs fois (Beatty) avait dit qu’il voulait juste la faire taire, qu’il voulait juste l’étouffer et la faire taire », a témoigné Wilkerson.

Si Beatty est exécuté, il serait le quatrième détenu mis à mort cette année au Texas et le 13e aux États-Unis. Une autre exécution au Texas – la dernière dans l’État en 2022 – est prévue la semaine prochaine.