Un juge fédéral a émis une injonction le mois dernier qui empêche un procureur du Texas de porter des accusations de pédopornographie contre Netflix pour avoir distribué le film français « Cuties ».
Mais le procureur, le procureur de district du comté de Tyler, Lucas Babin, n’abandonne pas.
Dans un avis déposé lundi, Babin a indiqué qu’il ferait appel de la décision devant la Cour d’appel du 5e circuit.
La lutte pour « Cuties » a commencé il y a plus de deux ans, lorsque Netflix a commencé à diffuser le film aux États-Unis. Le film raconte l’histoire d’une jeune immigrée sénégalaise de 11 ans qui rejoint une troupe de danse qui exécute des routines provocantes. Le film a déclenché un tollé aux États-Unis, certains politiciens accusant les enfants acteurs d’avoir été exploités sexuellement.
Babin, un ancien acteur de feuilleton et fils d’un membre du Congrès local, a obtenu une mise en accusation par un grand jury contre Netflix pour avoir prétendument promu du matériel visuel obscène d’enfants. L’acte d’accusation a soulevé la possibilité que Netflix puisse être contraint de se défendre lors d’un procès pénal dans la petite Woodville, au Texas (population de 2 403).
Babin a porté l’acte d’accusation en vertu d’une loi du Texas de 2017 qui criminalisait l’exposition obscène des « parties génitales ou pubiennes d’un enfant non vêtu, partiellement vêtu ou vêtu ». Cette loi allait au-delà de la loi sur la pornographie juvénile de l’État, qui ne s’appliquait qu’aux enfants dévêtus.
En octobre 2021, une cour d’appel du Texas a annulé la loi. Dans cette affaire, un accusé a fait valoir que la loi criminaliserait les adolescents influents d’Instagram qui publient « des photos provocantes, mais habillées, d’eux-mêmes en ligne pour leurs millions d’abonnés ». La première cour d’appel a convenu que la loi était inconstitutionnelle et trop large. Le bureau du procureur du comté de Harris a depuis fait appel de cette décision devant la Cour d’appel pénale du Texas.
En réponse à la décision, Netflix a déposé une requête en habeas corpus en novembre 2021, arguant que l’acte d’accusation du comté de Tyler devrait être rejeté. À la veille d’une audience sur la requête en mars, Babin a abandonné l’acte d’accusation et obtenu quatre nouveaux actes d’accusation pour violations présumées de la loi sur la pornographie enfantine.
Netflix a alors demandé à un tribunal fédéral d’intervenir pour arrêter les poursuites, arguant que Babin agissait de mauvaise foi et violait le premier amendement.
Lors d’une audience en septembre, le juge de district américain Michael Truncale a eu une discussion avec Babin pour savoir si une image du film était effectivement qualifiée en vertu de la loi sur la pornographie juvénile comme une représentation des organes génitaux d’un enfant.
« Peut-être que mes yeux ne sont plus aussi bons qu’avant, mais n’est-ce pas une culotte par opposition à un organe génital que nous voyons, ou est-ce que je manque quelque chose? » a demandé le juge.
Babin a répondu : « Non, Votre Honneur. C’est – elle porte – ça ressemble à ce short. Mais, a soutenu Babin, il devrait appartenir aux jurés de décider s’il s’agissait d’une violation de la loi sur la pornographie juvénile.
Le 14 novembre, Truncale a accordé une injonction préliminaire, estimant que Netflix était susceptible de l’emporter sur le fond de son argument au procès. Dans la décision, Truncale a conclu que Babin avait porté l’accusation de pédopornographie « sans espoir d’une condamnation valable, et en représailles à l’exercice par Netflix de ses droits constitutionnels ».
Netflix avait fait valoir que Babin avait porté l’accusation de pédopornographie en représailles à l’exercice par Netflix de son droit de déposer une requête en habeas sur l’accusation précédente.
Lundi, Babin a déposé un avis d’appel auprès du 5e circuit et a également demandé de suspendre la procédure du tribunal de district en attendant l’appel. Truncale a accordé le sursis et annulé une date du 30 janvier pour un procès en banc dans l’affaire.