Le satellite de chasse aux planètes de la NASA TESS, ou Transiting Exoplanet Survey Satellite, a franchi une étape impressionnante en identifiant 5 000 exoplanètes potentielles. Lancé en 2018, le télescope qui travaille dur a été utilisé par des chercheurs de diverses institutions pour trouver des indications révélatrices de planètes en dehors de notre système solaire.
De nombreux objets identifiés par TESS sont appelés exoplanètes potentielles, ou objets d’intérêt TESS (TOI), car cela nécessite plusieurs observations pour confirmer qu’un signal donné est en fait une exoplanète. Actuellement, sur les plus de 5 000 candidats découverts, 176 ont été confirmés comme exoplanètes.
Le récent lot de candidats planétaires qui a poussé TESS au-dessus de la barre des 5 000 a été trouvé dans le cadre de la Faint Star Search, dirigée par Michelle Kunimoto du MIT. « A cette époque l’année dernière, TESS avait trouvé un peu plus de 2 400 TOI », a déclaré Kunimoto dans un communiqué. « Aujourd’hui, TESS a atteint plus du double de ce nombre – un énorme témoignage de la mission et de toutes les équipes qui parcourent les données pour de nouvelles planètes. J’ai hâte d’en voir des milliers d’autres dans les années à venir ! »
TESS a aidé à découvrir une variété remarquable d’exoplanètes, allant de mondes potentiellement habitables à une planète où il ne devrait pas y en avoir, à des planètes proches de notre système solaire à une minuscule planète infernale où une année dure huit heures.
La mission originale de TESS s’est déroulée de 2018 à 2020, mais elle a connu un tel succès qu’elle a également eu une mission prolongée de 2020 à 2022, il est donc encore temps pour elle de découvrir des planètes encore plus intrigantes. « Avec les données de la première année de la mission prolongée, nous avons trouvé des dizaines de candidats supplémentaires aux TOI trouvés au cours de la mission principale », a déclaré Katharine Hesse, responsable du TOI. « Je suis ravi de voir combien de systèmes multiplanétaires nous pourrons trouver pendant le reste de la mission prolongée et dans les années à venir avec TESS. »
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