La plupart des vélos électriques ont un problème : vous n’en trouverez jamais un qui fasse parfaitement toutes les tâches. Un vélo de ville sans effort vous laissera en plan lorsque vous atteindrez une pente, tandis qu’un vélo cargo costaud peut transporter du matériel, mais il est trop gros pour les trajets quotidiens. L’AGO-T de Tenways a essayé de résoudre bon nombre de ces problèmes en mettant presque trop de puissance sur un cadre à cadre ouvert de style hollandais.
Il est commercialisé comme un vélo pour la vie en ville, mais pour les villes où vous n’avez pas seulement affaire à des routes plates et bien pavées. Il est doté d’un moteur et d’une batterie robustes, lui donnant suffisamment de puissance pour affronter facilement les pentes les plus raides, et d’un porte-bagages décent pour la capacité de chargement. Mais toute cette puissance supplémentaire s’accompagne du poids qui l’accompagne, et même s’il est censé être agile, il est également lourd.
Le marché des vélos électriques est suffisamment homogène pour que je ne m’intéresse pas à un modèle qui ne présente pas de caractéristiques attrayantes. La liste des spécifications de l’AGO-T m’a convaincu de faire un essai, compte tenu du volume considérable de composants boulonnés sur son cadre : un moteur central Bafang M420 avec un couple maximal de 80 Nm (même si vous en aurez moins dans l’utilisation quotidienne) ; une courroie en carbone Gates ; et le moyeu à changement de vitesse en continu d’Enviolo. Vous disposez également de freins à disque hydrauliques, d’une selle Selle Royal, d’un feu avant intégré et d’un feu arrière intégré au porte-bagages.
La plupart des vélos à cadre basculant ont souvent un côté un peu médicinal. Mais une combinaison de panneaux pour cacher une grande partie de ses mécanismes et la peinture fantaisie « Jungle Green » distinguent l’AGO-T. En fait, j’irais jusqu’à dire que c’est un moyen plutôt élégant de se déplacer en ville, même s’il est davantage conçu pour la puissance que pour la maniabilité.
Vous pouvez vous attendre à payer une jolie somme pour ce genre de spécifications, et l’AGO-T est vendu au prix de 2 699 £ (environ 3 500 $). C’est beaucoup d’argent pour un vélo, mais pas déraisonnable compte tenu de l’équipement présenté et du fait qu’il a été emballé si soigneusement. Vous pouvez obtenir une alternative moins chère comme le Paris C7+ de Gazelle pour mille dollars de moins, mais vous remarquerez des compromis, comme le moteur plus faible.
L’AGO-T a une autonomie de 100 km (62 miles) et sa vitesse maximale à assistance électrique est limitée, conformément à la loi, à 15 miles par heure. Autrement dit, j’ai rarement, voire jamais, eu l’impression d’aller trop lentement avec cet engin et j’ai souvent dû réduire sa vitesse.
Les derniers vélos électriques que j’ai testés étaient équipés d’écrans numériques de base qui n’offraient guère plus que votre vitesse et l’assistance que le vélo vous fournissait. En comparaison, l’écran LCD couleur de l’AGO-T semble presque trop volumineux, surtout compte tenu de sa taille énorme. L’interface utilisateur présente également de nombreux espaces négatifs et ressemble davantage au tableau de bord d’une voiture. Parfois, moins c’est plus. Et, oui, un écran LCD TFT n’est pas idéal lorsque vous êtes en plein soleil.
En haut, vous trouverez l’heure et le niveau de batterie, tandis que le milieu affiche la vitesse en miles ou en kilomètres par heure. Le tiers inférieur indique le niveau d’assistance (de 0 à 5), puis il y a deux cases qui parcourent un certain nombre de points de données : vitesse moyenne, vitesse maximale, temps de trajet, autonomie, quantité de CO2 que vous n’avez pas brûlée et arbres que vous avez sauvés en conséquence. Je ne suis pas sûr que j’aurais besoin de ces deux derniers points de données à disposition en permanence, et je ne suis pas sûr de savoir sur quoi se base cette affirmation de toute façon. Surtout lorsque ce genre de mesures est bien mieux adapté à l’application que l’écran principal.
Quant à l’application, elle est comme toutes les autres applications de vélo électrique, dans la mesure où vous ne la consulterez probablement jamais, sauf pour satisfaire votre curiosité. Il y a un GPS intégré que vous pouvez utiliser en fixant votre téléphone au guidon ou, mieux encore, avec les instructions poussées vers l’écran du vélo. Malheureusement, la qualité du GPS proposé est bien inférieure à celle de Google ou d’Apple Maps, de nombreux points de repère locaux n’étant pas répertoriés. De même, les instructions étape par étape acheminées vers l’écran du vélo ne se composent que du clignotant et de la distance, ce qui est bien loin de ce qu’un bon GPS devrait offrir. Il s’agit d’une fonctionnalité qui pourrait être de classe mondiale et qui souffre d’être simplement adéquate, si c’est le cas.
L’AGO-T pèse 31 kg (68 livres) et vous sentirez chaque gramme de ce poids lorsque vous le tiendrez. Je ne recommande pas de le porter dans les escaliers, à moins que vous ne soyez aussi mal bâti que la pire personne que vous puissiez voir à la salle de sport. Si vous vivez dans un immeuble mal desservi, je ne pense pas que ce vélo soit fait pour vous, mais si vous pouvez le ranger en toute sécurité au niveau du sol, allez-y. C’est comme posséder un SUV, ce qui est génial lorsque vous vous déplacez en ville, et horrible lorsque vous ne pouvez pas vous garer dans un petit espace sur le parking.
Son poids le rend un peu plus lourd sur la route, surtout à basse vitesse, où vous devrez travailler davantage pour maintenir l’équilibre. On entend souvent parler d’accessibilité des vélos électriques, qui permettent aux personnes qui ne sont pas aussi fortes physiquement de se prendre en main. Un vélo comme celui-ci pourrait ne pas être à la hauteur de cet obstacle étant donné son poids. Mais en mouvement, l’AGO-T est réglé pour être calme, glissant sur les routes plutôt que de les dévaler à toute allure. Cette douceur est logique, car vous envisagez de l’utiliser pour vous rendre d’un point A à un point B, ainsi que pour transporter des sacs ou un enfant avec vous.
Tenways commercialise l’AGO-T en partant du principe qu’il peut supporter tout ce qu’une ville peut lui faire subir. Je n’avais aucun doute, compte tenu de la puissance de ce moteur central Bafang, qu’il serait capable de s’attaquer aux pentes raides de ma ville natale de Norwich. Lorsque je teste des vélos électriques ou des scooters, j’essaie de gravir une colline avec une inclinaison de 22,4 degrés, ce qui met régulièrement en échec les vélos moins performants. Mais avec l’AGO-T, j’ai dû réellement tourner les vitesses vers le bas parce que c’était trop facile et léger avec l’assistance au maximum. Même après avoir modifié les choses, je pense que c’est la première fois que je monte cette colline sans même transpirer.
Cela se fait cependant au détriment de l’autonomie, et les estimations ont rapidement commencé à baisser une fois que j’ai commencé à m’attaquer aux collines. Cela dit, vous pouvez facilement parcourir 30 miles avec cette batterie sur une charge, ce qui est plus que suffisant pour la plupart des jours, n’est-ce pas ?
Tenways affirme également que l’AGO-T peut affronter des terrains accidentés sur ce vélo, je l’ai donc emmené sur quelques pistes de terre. La fourche avant réglable et le siège à suspension ont permis au vélo de niveler certaines zones assez bosselées. Évidemment, je ne voudrais pas l’emmener en tout-terrain, mais j’ai été surpris de voir à quel point il s’est bien débrouillé sur les pistes de gravier et les chemins de terre criblés de branches d’arbres.
En tant que vélo de ville capable de dévorer les collines comme de la barbe à papa, le Tenways AGO-T est un peu un vélo de rêve. Je pourrais facilement m’imaginer l’utiliser comme vélo principal, surtout compte tenu du terrain variable de ma ville natale. L’achat d’un vélo devient moins une question de qualités que de besoins du moment. Avez-vous besoin d’un vélo capable de gérer tous les types de terrains, quelle que soit la pente, tout en vous offrant un espace de chargement ? Êtes-vous assez fort pour lutter contre son poids considérable ? Et, bien sûr, avez-vous assez d’argent en banque pour l’acheter et vous assurer qu’il y a des endroits sûrs pour le garer ? Si la réponse à toutes ces questions est oui, alors c’est pratiquement une évidence.