La législature de l’État du Tennessee a passé un projet de loi visant à restreindre l’enchaînement des femmes enceintes incarcérées cette semaine, qui passe maintenant au bureau du gouverneur républicain Bill Lee pour approbation. C’est déconcertant et énervant que nous ayons même avoir besoin des lois comme celle-ci pour protéger les femmes enceintes contre des traitements aussi dangereux et dégradants, mais il est néanmoins important que les États agissent.
Le Tennessee n’est que le dernier État à faire progresser la législation sur cette question, à la suite d’un projet de loi similaire signé en loi en Alabama le mois dernier. NPR rapporte que 37 États ont actuellement des lois qui limitent ou interdisent l’enchaînement des femmes enceintes incarcérées, ce qui en laisse environ 13 sans aucune loi restreignant cette pratique horrible, y compris le Tennessee, l’Indiana et l’Alabama, qui viennent d’adopter la leur. Je ne citerai pas de noms, mais nous vous regardons maintenant, Oregon, Montana, Wyoming, Dakota du Nord et du Sud, Kansas, Iowa, Wisconsin, Vermont et Michigan.
«L’enchaînement est une expérience déshumanisante et traumatisante pour la personne enceinte et son bébé, et cette législation n’est qu’une partie de ce qu’il faudra pour garantir que les femmes enceintes incarcérées aient un certain sens de la dignité et du respect tout au long de leur grossesse», Briana Perry, co- directeur de Healthy and Free Tennessee, a déclaré à Jezebel. Healthy and Free Tennessee était un chef de file dans la défense du projet de loi sans entrave du Tennessee.
Selon l’American Medical Association, l’enchaînement et la contention des femmes enceintes incarcérées, en particulier pendant l’accouchement et la période post-partum, est « un pratique barbare qui inflige inutilement une douleur et une humiliation atroces. L’AMA note également que la contention des femmes enceintes « augmente leur potentiel de préjudice physique en cas de voyage ou de chute accidentel », ce qui, évidemment, « peut avoir un impact négatif sur sa grossesse ».
Chaque année, on estime 58 000 femmes enceintes entrer dans le système carcéral américain, qui comprend de manière disproportionnée des personnes de couleur, et selon un 2018 étude83% des infirmières hospitalières qui ont soigné des personnes incarcérées pendant la grossesse ou dans la période post-partum ont déclaré que leurs patientes étaient enchaînées «parfois à tout le temps».
Alors que les experts médicaux et les défenseurs de la justice reproductive se sont de plus en plus prononcés contre les mauvais traitements infligés aux femmes enceintes dans le système carcéral, des progrès cruciaux ont été réalisés ces dernières années pour interdire leur enchaînement. Au niveau fédéral, en 2018, le First Step Act, promulgué par le président Trump, interdit notamment l’utilisation de contentions sur les personnes enceintes sous la garde du Federal Bureau of Prisons et du US Marshals Service. Pourtant, bon nombre des lois adoptées pour restreindre l’enchaînement des femmes enceintes incarcérées offrent exceptions s’il est suspecté qu’ils tentent de s’évader ou de nuire à autrui, accorder aux prisons une marge de manœuvre importante pour poursuivre la pratique.
Le projet de loi du Tennessee comporte notamment une telle exception, après que l’association des shérifs de l’État a fait part de ses inquiétudes concernant une version antérieure du projet de loi et a fait valoir que les femmes enceintes qui sont derrière les barreaux peuvent toujours constituer une menace possible pour leur entourage. Perry trouve ces «préoccupations» déroutantes. « Lorsque vous êtes enceinte et que vous commencez le travail et l’accouchement, vous n’essayez pas de vous enfuir et de vous échapper – c’est une période très critique et douloureuse », a-t-elle déclaré. « Ils essaient d’obtenir des soins médicaux et du soutien. Ils n’essaient pas d’attaquer qui que ce soit, ils essaient de survivre.
Comme l’a dit un professeur de la John Hopkins School of Medicine à NPR, le système carcéral n’a tout simplement pas été conçu pour fournir des soins de santé aux femmes enceintes ou aux femmes incarcérées et aux hommes non cis, en général. « La raison pour laquelle nous devons avoir une loi, pour moi, c’est parce que notre système carcéral est fondamentalement genré pour imaginer le prisonnier par défaut comme un homme », a déclaré le Dr Carolyn Sufrin.
Après tout, ce n’est pas seulement l’utilisation de contraintes sur les femmes enceintes incarcérées pendant l’accouchement – les femmes enceintes incarcérées se voient systématiquement refuser leurs droits fondamentaux à l’ensemble des soins de santé, y compris les soins d’avortement. Une étude par Guttmacher a constaté que l’accès à l’avortement était sévèrement restreint, sinon totalement interdit dans la plupart des prisons, malgré le fait que les femmes enceintes conservent le droit à ce service même lorsqu’elles sont incarcérées. Au Tennessee, aussi récemment qu’en 2017, un juge offert réduire les peines d’emprisonnement pour les personnes incarcérées qui ont choisi d’être stérilisées dans ce que de nombreux partisans ont qualifié de coercition reproductive.
Et suite au cas de Lizelle Herreraun Latinx Texan de 26 ans qui a été emprisonné et accusé d’homicide pour avoir soi-disant provoqué un avortement, il convient également de noter qu’un en augmentant quantité de femmes enceintes sont criminalisées et incarcérées pour les résultats de leur grossesse. Certains de ces résultats incluent la perte de grossesse suite à la consommation de substances ou tout type de lutte contre la consommation de substances pendant la grossesse, ce qui, selon Perry, devrait être traité avec compassion plutôt que criminalisation. Cette tendance alarmante survient au milieu d’une augmentation nationale terrifiante des interdictions d’avortement et de l’augmentation conséquente de la surveillance et de la criminalisation de la grossesse.
Même lorsque ce n’est pas une personne enceinte qui est incarcérée, le système carcéral a toujours des effets dévastateurs pour les femmes enceintes, en particulier dans les communautés de couleur et les communautés noires et brunes qui sont ciblées de manière disproportionnée. En séparant les familles les unes des autres, le système carcéral peut isoler les femmes enceintes et les nouvelles mères de leurs seuls systèmes de soutien.
« La criminalisation et l’incarcération sont en fin de compte un problème de soins de santé ainsi qu’un problème de justice reproductive pour les familles », a déclaré Perry. « Nous essayons de construire un monde où les décisions en matière de soins de santé reproductive peuvent être prises sans ingérence, surveillance ou criminalisation de l’État, et le déchaînement n’est qu’une partie de cela. »
Le nouveau projet de loi du Tennessee visant à restreindre l’enchaînement des femmes enceintes incarcérées n’est pas une panacée pour les nombreuses façons dont le système carcéral est câblé pour nuire aux femmes enceintes – rien de moins que la décarcération et des investissements significatifs dans les soins de santé et les ressources pour les femmes enceintes et leurs familles pourrait être une victoire totale pour la justice reproductive. Mais le projet de loi va dans le sens d’une amélioration des conditions des femmes enceintes incarcérées, et c’est un pas en avant important.