Le temps presse : la fermeture du réseau ferroviaire devrait coûter au Canada 341 millions de dollars par jour

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Un arrêt de travail a entraîné la fermeture des deux principaux chemins de fer de marchandises du Canada, la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada et la Compagnie des chemins de fer canadiens du Pacifique, jeudi, entraînant des conséquences importantes pour l’économie et le commerce.

« C’est dévastateur pour notre entreprise et pour le secteur manufacturier en général », a déclaré James White, directeur général de Wellmaster, une entreprise de fabrication et de vente en gros de Tillsonburg, en Ontario, qui produit des biens pour les secteurs des eaux souterraines, de l’énergie et de l’horticulture.

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Son entreprise exporte partout en Amérique du Nord et dans le monde entier, et il a déclaré que son entreprise perdait déjà de l’argent.

« Un bon de commande qui dépendait de notre capacité à débarquer certaines quantités d’acier spécialisé, et ce matériel se trouve dans le port de Vancouver, mais comme nous ne pouvons pas le faire expédier ici, ce bon de commande de plus de 200 000 $ a disparu », a-t-il déclaré.

Le secteur manufacturier canadien devrait également être touché. Les Manufacturiers et Exportateurs du Canada estiment que les fabricants perdront 275 000 $ par jour de grève.

White a déclaré que les répercussions que cela aura sur l’ensemble de l’économie, alors que son secteur est déjà dans un état de vulnérabilité en raison de la faiblesse économique générale, sont frustrantes.

L’Association des chemins de fer du Canada estime que les deux chemins de fer canadiens transportent des marchandises d’une valeur d’un milliard de dollars par jour, puisqu’ils possèdent plus de 80 pour cent de toutes les voies ferrées au Canada, selon Transports Canada.

Le coût global de l’arrêt de travail sur l’économie canadienne est estimé à 341 millions de dollars par jour, soit l’équivalent de plus de quatre pour cent du produit intérieur brut du pays, selon Moody’s Corp.

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« Selon cette mesure, les industries les plus durement touchées par une grève ferroviaire seraient celles du papier et des produits du bois, de l’agriculture et de l’élevage, des exportateurs, des véhicules automobiles, des métaux et des carrières », a déclaré Brendan LaCerda, directeur de la recherche économique chez Moody’s, dans une note aux clients.

André Harpe, un producteur de canola et d’orge brassicole qui possède une ferme de 5 000 acres juste au nord-ouest de Grande Prairie, en Alberta, a déclaré que les effets de la grève avaient déjà commencé la semaine dernière lorsque le grossiste à qui il vend ses céréales a cessé de prendre des livraisons.

« Nous avons dépensé tout notre argent au printemps dernier pour investir dans les cultures que nous avons produites, pour acheter de l’engrais et des semences », a-t-il déclaré. « Le problème, c’est que nous allons maintenant devoir nous démener pour nous assurer que nous disposons de suffisamment d’espace de stockage et d’un espace de stockage adapté, car l’un des détails de nos contrats concernant les céréales que nous produisons est que nous devons les maintenir en bonne qualité. »

Selon M. Harpe, l’arrêt de travail survient au pire moment pour les agriculteurs depuis le début des récoltes dans l’Ouest canadien. Les Producteurs de grains du Canada estiment que l’industrie céréalière devrait perdre 43 millions de dollars par jour au cours de la première semaine d’arrêt et 50 millions de dollars par jour au cours de la deuxième semaine.

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Les entreprises se tournent désormais vers l’industrie du camionnage pour acheminer leurs marchandises vers le marché, ce qui oblige de nombreuses sociétés de camionnage à se démener pour répondre à la demande.

« J’ai parlé hier à une entreprise de camionnage et ils m’ont dit qu’ils étaient complètement débordés », a déclaré Harpe.

Les petites entreprises seront également touchées. La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a déclaré que ses membres craignent de ne pas recevoir d’exportations telles que du carburant d’aviation pour l’équipement de lutte contre les forêts, des intrants de fabrication, des pièces automobiles, des produits de détail et de l’équipement agricole.

« Non seulement l’arrêt de travail aura des répercussions négatives sur les expéditions de matières premières et de biens essentiels aux activités des petites entreprises, mais il entraînera également une diminution de la disponibilité en magasin des produits de consommation, notamment des produits de première nécessité en épicerie et en pharmacie, et même des préparations pour nourrissons », a déclaré Dan Kelly, directeur général de la FCEI, dans un communiqué. « Certaines petites entreprises signalent déjà qu’elles devront interrompre leurs activités, car elles ne pourront plus recevoir d’intrants essentiels ni respecter leurs obligations contractuelles envers leurs clients. »

Malgré les appels pressants du gouvernement fédéral pour que toutes les parties parviennent à un consensus, aucune entente n’a été conclue malgré des mois de négociations. Le CN et la CPKC ont émis un avis de lock-out aux 9 300 employés représentés par la Conférence ferroviaire de Teamsters Canada (CFTC), avisant le syndicat d’un arrêt de travail si aucune entente n’était conclue d’ici minuit jeudi.

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La TCRC a également émis un avis de grève au CPKC si les parties n’étaient pas parvenues à un accord d’ici jeudi.

Les principaux points de friction dans les négociations sont les dispositions relatives à la fatigue des travailleurs et ce que le syndicat prétend être un programme de relocalisation forcée, qui obligerait les travailleurs à se déplacer à travers le pays pour combler des pénuries de main-d’œuvre pendant des mois, loin de leur famille.

« Sans entente ni arbitrage exécutoire, le CN n’avait d’autre choix que de mettre fin à une fermeture sécuritaire et ordonnée et de procéder à un lock-out », a déclaré le CN dans un communiqué. « Au cours des neuf derniers mois, le CN a négocié de bonne foi. L’entreprise a constamment proposé des offres sérieuses avec de meilleurs salaires, de meilleures périodes de repos et des horaires plus prévisibles. Les Teamsters n’ont montré aucune urgence ni aucun désir de conclure une entente qui soit bonne pour les employés, l’entreprise et l’économie. »

Les groupes d’entreprises ont souligné que le gouvernement fédéral dispose de deux outils pour mettre fin à l’arrêt de travail. La première option consisterait pour le ministre du Travail à soumettre le conflit au Conseil canadien des relations industrielles pour un arbitrage exécutoire en vertu de l’article 107 du Code canadien du travail.

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Le ministre du Travail, Steven MacKinnon, a initialement rejeté la demande d’arbitrage exécutoire du CN il y a une semaine.

La deuxième option serait une loi de retour au travail adoptée par le Parlement, comme elle l’a fait pour mettre fin à une grève à Postes Canada en 2018 et à nouveau en 2021 pour mettre fin à une grève au port de Montréal.

Outre l’impact matériel que l’arrêt aura sur l’économie canadienne, la place du Canada en tant que partenaire commercial fiable est également affectée.

Lundi, la Chambre de commerce des États-Unis a publié une déclaration aux côtés de la Chambre de commerce du Canada exhortant le gouvernement canadien à empêcher l’arrêt du transport ferroviaire étant donné les chaînes d’approvisionnement profondément imbriquées des deux pays.

« L’impact sur la perception du Canada est dévastateur », a déclaré M. White. « Les gens en ont assez du Canada. Nous avions l’habitude de percevoir une prime en raison du fait que nos pièces étaient imprimées « Fabriqué au Canada ». Aujourd’hui, ce n’est plus qu’un risque. Le Canada n’est plus considéré comme un partenaire commercial sérieux. »

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