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Publié le 06 octobre 2024 • 4 minutes de lecture
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Jack Hughes veut toujours avoir le choix.
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La star des Devils du New Jersey se bat tous les soirs à la recherche d’un avantage potentiel dans un sport qui, au plus haut niveau, a des marges très minces.
Se sentir bien sur la glace lors d’un match de la LNH est une grande partie de l’équation.
Dans cet esprit, quelle quantité d’équipement résistant aux coupures, qui est devenu au premier plan des discussions sur la sécurité au hockey la saison dernière après le décès d’un joueur à cause d’un patin coupé au cou lors d’un match en Angleterre, Hughes porte-t-il sous son équipement ?
« Pas assez », répondit-il. « Je dois être à l’aise. »
Cette décision pourrait cependant un jour être retirée aux joueurs.
La Ligue américaine de hockey, le meilleur circuit de développement de la LNH, a rendu obligatoire une protection du cou résistante aux coupures pour toute personne prenant la glace à partir de cette saison.
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Cela faisait suite à la décision avant la campagne 2023-24 de la AHL d’imposer des chaussettes et des manchons résistants aux coupures.
La LNH n’a pas de telle règle – elle devrait être négociée collectivement avec l’Association des joueurs de la LNH – mais le sous-commissaire Bill Daly espère qu’un moment viendra où ce sera le cas.
« Je pense que nous allons dans cette direction », a déclaré Daly, qui a ajouté qu’une écrasante majorité de joueurs portent actuellement des chaussettes résistantes aux coupures.
La ligue et le syndicat ont fortement insisté sur les manches aux poignets avant la saison dernière, selon Daly, avant que la protection du cou ne devienne une priorité après le décès du joueur de l’élite de la Ligue de hockey sur glace Adam Johnson, un Américain qui avait auparavant effectué de brefs passages avec les Penguins de Pittsburgh, à 29 ans. en octobre 2023.
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Les protège-nuques étaient déjà obligatoires dans deux des trois meilleures ligues juniors du Canada – la Ligue de hockey de l’Ontario et la Ligue de hockey junior des Maritimes du Québec – avant l’incident en Angleterre. La Ligue de hockey de l’Ouest a emboîté le pas en novembre dernier, tandis que la Fédération internationale de hockey sur glace a par la suite rendu obligatoire la protection du cou lors de ses tournois.
Une poignée de joueurs de la LNH ont pris sur eux de porter des protège-nuques la saison dernière après le décès de Johnson, notamment l’attaquant des Maple Leafs de Toronto Tyler Bertuzzi.
Daly, cependant, a déclaré qu’il comprenait cette réaction.
«Ils représentent le plus haut niveau du jeu», a-t-il déclaré lors de la tournée médiatique des joueurs de la LNH et de l’AJLNH le mois dernier à Las Vegas. «(Ils) ne veulent pas nécessairement qu’on leur dise quoi faire et quoi ne pas faire, en particulier lorsque cela pourrait affecter les performances d’une manière ou d’une autre. Ils ne vont pas nous permettre de rendre cela obligatoire.
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« (L’AJLNH) travaille de manière constructive avec nous pour au moins sensibiliser les joueurs aux avantages de mieux se protéger que par le passé. »
Daly a déclaré que la ligue avait proposé une règle pour les équipements résistants aux coupures.
« Mais nous comprenons clairement d’où vient le syndicat », a-t-il poursuivi. « Et certaines des difficultés qu’ils rencontrent avec leurs électeurs. C’est (un) processus.
Un processus qui pourrait à terme refléter l’introduction d’autres garde-fous.
Les joueurs entrant dans la ligue avant la saison 1979-1980 devaient porter un casque. Les visières, quant à elles, sont devenues obligatoires à temps pour la campagne 2013-2014 pour toute personne ayant moins de 25 matchs d’expérience dans la LNH.
La ligue a connu des moments effrayants impliquant des lames de patins. Le gardien des Sabres de Buffalo Clint Malarchuk a survécu à une coupure au cou en 1989. Plus récemment, l’ailier des Oilers d’Edmonton Evander Kane a subi une profonde coupure au poignet en novembre 2022.
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Le capitaine des Canadiens de Montréal, Nick Suzuki, a eu un aperçu des derniers modèles d’équipement résistant aux coupures lors de la récente tournée médiatique des joueurs.
« Certainement une conversation plus importante », a-t-il déclaré. «Mais j’aime avoir la liberté de ce que je porte. Nous sommes tous des professionnels et assez vieux pour prendre nos propres décisions.
Suzuki a souligné qu’il portait des protège-cou au hockey mineur et dans la Ligue de l’Ontario : « Cela n’a vraiment eu aucun effet. »
Alors pourquoi l’enlever ?
« Je ne sais pas », a-t-il répondu. « Je suivais simplement ce que tout le monde a fait. »
Le centre des Golden Knights de Vegas, Jack Eichel, a déclaré que les joueurs étaient déterminés à leur manière.
« Les gars sont plutôt engagés dans tout ce qu’ils utilisent », a-t-il déclaré. «Vous voyez les gars… ils ont les mêmes épaulettes ou protège-tibias depuis 15 ans.»
Le défenseur des Capitals de Washington John Carlson, prêt à entamer sa 16e saison dans la LNH, voit venir un jour où la protection du cou sera obligatoire.
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« Tout semble fastidieux lorsqu’il s’agit d’un changement », a-t-il déclaré. « Mais son intention est au bon endroit. Le temps passe comme toute autre chose… devient juste normal.
L’ailier des Flyers de Philadelphie, Owen Tippett, a subi une coupure au patin à la cheville lorsqu’il était plus jeune. Il ne pense pas que les joueurs de la LNH feraient beaucoup de bruit sur les protège-nuques.
« Les gars se sont juste habitués à ne pas le porter, moi y compris », a-t-il déclaré. « Ils savent pourquoi et le raisonnement derrière (un mandat potentiel). C’est nul, il a fallu que cela se passe comme ça pour que cela fasse la lumière.
Hughes estime cependant que le choix devrait rester entre les mains des joueurs individuels.
« C’est nous qui portons notre équipement tous les jours », a-t-il déclaré. « C’est nous qui voulons assurer notre sécurité… l’année dernière a été vraiment malheureuse.
« Mais je pense que cela dépend des gars. »
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