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Il y avait déjà des rafales dans les prévisions, nous ne blâmerons donc pas le nouveau.
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Toujours …
« Je suis excité que cette première chute de neige se produise », a déclaré le défenseur des Flames de Calgary MacKenzie Weegar après l’entraînement de vendredi. « Ça fait un moment pour moi. J’espère que c’est un beau Noël blanc, il faut retrouver un peu de nostalgie.
Effectivement, les Calgariens se sont réveillés samedi avec une nouvelle couverture de substance blanche humide.
Merci, MacKenzie.
« Oui, c’était un signal d’alarme ce matin », a déclaré l’ailier superstar Jonathan Huberdeau, qui est arrivé aux côtés de Weegar lors d’un échange à succès entre les Flames et les Panthers de la Floride. « Je l’avais oublié, en fait. Je savais qu’il allait neiger et puis ce matin je me suis levé et j’étais un peu en retard et puis j’ai vu la neige sur ma voiture alors je me suis dit : ‘Je ferais mieux d’y aller !’
« C’est bien », a poursuivi Huberdeau. « C’est juste qu’hier c’était rien et puis aujourd’hui… Il aurait pu y avoir un peu moins de neige. Cela aurait été mieux.
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Huberdeau et Weegar ont tous deux été élevés en sol canadien, ils savent donc manier une pelle et naviguer sur des routes glissantes. C’est juste qu’après avoir passé toute leur carrière dans la LNH en Floride, ce temps hivernal sera un ajustement.
Un autre.
Alors que ces copains s’installent au Saddledome, où ils ont tous deux signé des prolongations à durée maximale, il y a aussi des différences drastiques sur la glace.
Les Panthers ont été l’équipe la plus marquante de la LNH la saison dernière – et c’est à un mille du pays. Cela ne les dérangeait pas un peu d’action de bout en bout car, le plus souvent, ils pouvaient surpasser leurs propres erreurs.
Alors que les équipes de Darryl Sutter accumulent généralement beaucoup de tirs au filet, l’accent est toujours mis sur la vérification de vos chances. Défense d’abord. Non négociable.
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« C’est différent », a acquiescé Weegar alors que les Flames portaient leur attention sur l’affrontement de samedi contre les Hurricanes de la Caroline. « Définitivement, avec Darryl, c’est différent. Vous savez, il entraîne depuis un certain temps et il aime ce qu’il aime.
Sutter n’aime apparemment pas beaucoup ce qu’il a vu des Panthers lors de la campagne 2021-22. C’était clair quand on lui a demandé après le skate du matin de samedi l’idée que cela devait être un changement important pour les deux mecs qui venaient de déménager au nord du Sunshine State.
« Je pense que la meilleure façon d’expliquer cela serait que la Floride n’a pas pu battre Tampa en séries éliminatoires l’an dernier, car Tampa a joué d’une certaine manière et pas la Floride », a répondu Sutter. « Et je pense que la Floride essaie de jouer de cette façon maintenant. Ce serait donc la meilleure façon de l’expliquer.
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Cette réponse ne nécessite pas beaucoup de lecture entre les lignes.
« Vous devez gagner de la bonne manière ici », a souligné Weegar, 28 ans, ajoutant que son partenaire en défense Chris Tanev a été si utile pour faciliter sa transition. «Je pense qu’en Floride, vous pourriez peut-être vous en tirer avec un jeu de type run-and-gun ou un retour pour une victoire 7-6. Ici, c’est 2-1, 3-2, 1-0. Même si on gagne 7-6 ici, ce n’est pas la bonne voie.
« Ce qui est bien, je pense. Cela vous met dans le bon espace mental et la bonne mentalité pour les éliminatoires. Parce que je pense que nous avons appris en Floride que ce n’est pas comme ça que vous voulez jouer et que vous allez vous faire griller en séries éliminatoires si vous jouez comme ça. Il faut certainement un certain temps pour s’y habituer et je pense que parfois je peux être un peu frustré, mais je pense que ça a été bien. Et à long terme, ça va aider.
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Huberdeau, après une décennie avec les Panthers, a d’abord minimisé l’idée qu’il doit s’agir d’un extrême à l’autre, disant : « C’est un système un peu différent, mais ça reste du hockey.
L’ailier gauche de 29 ans a cependant identifié un changement majeur.
« Nous jouions en zone en Floride et ici, c’est un homme contre un homme », a déclaré Huberdeau, faisant référence à la stratégie de zone défensive préférée de Sutter. «Parfois, je m’en tire un peu, mais je pense que je dois être un peu meilleur pour suivre mon gars. Mais je pense que c’est juste un petit ajustement et ça ira.
En effet, ils le seront tous les deux. Rappelez-vous, cela n’a été que quelques matchs, et ils commencent déjà à se sentir beaucoup plus à l’aise.
« Même si j’ai fait partie de l’équipe pendant cinq ans, vous allez avoir des hauts et des bas et vous allez devoir vous adapter », a déclaré Weegar. « Je pense que ça s’est plutôt bien passé, à la patinoire et à l’extérieur de la patinoire.
L’acolyte de premier plan d’Huberdeau, Elias Lindholm, est arrivé par échange en 2018. Avant le match de samedi contre son ancien club, il a été interrogé sur les défis de s’acclimater à une nouvelle ville, une nouvelle équipe, une nouvelle structure et un nouveau style de jeu.
« Pour eux, c’est probablement la météo », a plaisanté Lindholm. « Ils ont été en quelque sorte gonflés à bloc pour la météo jusqu’à présent et nous nous disons: » Attendez juste quelques semaines … « »