« Le temps est incroyablement serré » : un nouveau rapport clarifie le défi de la réduction des émissions des sables bitumineux

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Au cours de la dernière décennie, les sables bitumineux du Canada ont connu une transformation presque sans précédent, la production ayant plus que doublé.

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Au cours de la prochaine décennie, le secteur des sables bitumineux devra non seulement stagner, mais inverser sa tendance à la hausse des émissions de gaz à effet de serre pour que le Canada respecte son engagement de réduction de 40 % des changements climatiques d’ici 2030.

Dans un rapport de 42 pages publié mardi par la société de recherche sur les matières premières S&P Global, Kevin Birn, analyste en chef des marchés pétroliers canadiens de la société, utilise une série de graphiques et de points de données pour démontrer l’écart entre la trajectoire actuelle d’augmentation des émissions des sables bitumineux et la réduction qu’il doit faire au cours des huit prochaines années.

Alors que le gouvernement et l’industrie ont vanté la capture et le stockage du carbone – une technologie qui peut détourner le CO2 et d’autres gaz à effet de serre dans des pipelines afin qu’ils puissent être séquestrés de manière permanente sous terre, plutôt que dans l’atmosphère – le rapport de Birn illustre que la taille et l’ampleur des investissements nécessaires pour atteindre les émissions les réductions, ainsi que le délai relativement court, créent de grandes chances qu’il puisse être atteint.

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« C’est possible mais c’est incroyablement ambitieux », a déclaré Birn. « Et le temps est incroyablement serré quand on pense à tout ce qui doit arriver, et nous n’avons pas encore de projet autorisé. »

Comme le rapport l’indique clairement, les émissions annuelles globales de gaz à effet de serre au Canada sont demeurées relativement stables au cours des 15 dernières années, entre 700 et 730 millions de tonnes. Les deux principales sources d’émissions en 2019 étaient le secteur pétrolier et gazier, représentant 26 %, et le transport, représentant 25 %.

Dans les transports, le gouvernement fédéral a établi des mandats exigeant que tous les véhicules neufs vendus soient à zéro émission d’ici 2030, des cibles qui ont déjà un impact drastique sur le secteur.

Mais les conversations sur la manière de réduire les émissions de gaz à effet de serre dans le pétrole et le gaz restent floues.

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Les discussions sur le captage du carbone, la méthode privilégiée de réduction des émissions, restent également préliminaires : plus tôt cette année, le gouvernement fédéral a publié son plan de réduction des émissions de 2030, qui prévoit une réduction de 42 % ou 81 millions de tonnes métriques dans l’ensemble des émissions de pétrole et de gaz du pays de 191 millions de tonnes métriques en 2019 à 110 millions de tonnes métriques d’ici 2030.

Selon la manière dont les émissions des sables bitumineux sont comptabilisées, elles représentent entre 68 millions de tonnes métriques et 84 millions de tonnes métriques par an.

La semaine dernière, Brad Corson, chef de la direction d’Imperial Oil Ltd., a qualifié le plan de « très agressif », affirmant qu’il « étend la capacité de ce qui est techniquement et économiquement faisable ».

Pendant ce temps, la Pathways Alliance, une organisation des six plus grands producteurs de sables bitumineux, s’est fixé l’ambition collective de réduire de 22 millions de tonnes métriques d’ici 2030, mais ne s’est pas engagée à réduire les émissions en dessous de tout niveau de référence.

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Il a proposé la construction d’un nouveau pipeline de capture du carbone de 400 kilomètres qui irait de Fort McMurray à Cold Lake, en Alberta, relié à 11 installations de sables bitumineux en cours de route, avant de finalement séquestrer le carbone dans un réservoir souterrain au sud de Cold Lake. Le projet a un prix estimé à 14 milliards de dollars, et l’organisation a déclaré qu’elle s’attend à ce que le gouvernement assume entre les deux tiers et les trois quarts du coût.

Un porte-parole de Pathways Alliance n’était pas disponible pour commenter.

Au-delà de tout désaccord potentiel entre le gouvernement fédéral et l’industrie, le stockage du carbone est controversé et a été contesté par des organisations à but non lucratif telles que Environmental Defence, qui affirme que la grande majorité des émissions de pétrole et de gaz sont libérées lorsqu’elles sont brûlées comme combustible., qui ne serait pas affecté par le captage du carbone qui réduit les émissions. Ils soutiennent que le financement gouvernemental limité pour atténuer les effets du changement climatique devrait être alloué ailleurs.

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Birn note dans son rapport que 86 % des émissions de gaz à effet de serre des sables bitumineux proviennent de « sources de combustion fixes », telles que les appareils de chauffage et les chaudières, qui sont considérées comme bien adaptées à la technologie de capture du carbone.

C’est pourquoi la technologie est considérée comme cruciale pour inverser la hausse des émissions provenant de la production de sables bitumineux, a-t-il déclaré.

Entre 2009 et 2020, la production de sables bitumineux est passée de 1,3 million de barils par jour à environ 2,7 millions de barils par jour et les émissions du secteur ont augmenté de 60 %, selon le rapport de Birn.

Il comprend un graphique qui suggère que les sables bitumineux pourraient se situer dans une position attrayante sur la courbe des coûts dans le contexte de la production pétrolière cumulée au cours des 20 prochaines années. De telles prévisions sont notoirement difficiles, bien sûr, et changent en fonction des hypothèses utilisées pour la taxe carbone, les besoins énergétiques totaux, le rythme de croissance des énergies alternatives et divers jokers.

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Il y a déjà eu des investissements dans la capture du carbone en Alberta : le projet Shell’s Quest, achevé en 2016, capture environ un tiers du CO2 d’une usine de valorisation, soit environ un million de tonnes métriques par an, et le transporte à travers un pipeline de 65 kilomètres jusqu’à un réservoir souterrain.

Mais l’Alberta aurait besoin de plus de capacité pour atteindre ses objectifs, note-t-il.

Étant donné que la capture du dioxyde de carbone a un coût, les compagnies pétrolières ont trouvé des moyens de monétiser le processus en utilisant le gaz pour une récupération améliorée du pétrole, c’est-à-dire en le pompant sous terre pour faciliter la récupération du pétrole autrement difficile à atteindre.

Maintenant, de plus en plus, les compagnies pétrolières devront séquestrer les gaz à effet de serre.

« Il devra y avoir une séquestration directe », a-t-il dit, « (en raison) du rythme de ce qui est nécessaire pour éviter les pires résultats en matière de changement climatique. Nous n’avons pas le temps de vraiment choisir parmi les technologies, nous devons toutes les essayer ; nous devons les déployer le plus rapidement possible.

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