Grégory Leporati
Tommy Boileau est un peu nerveux. Le pilote de 28 ans de Colorado Springs est sur le point de participer à la 100e course historique de la Pikes Peak International Hill Climb, un dangereux sprint de 12,4 milles (20 km) sur l’un des plus hauts sommets des Rocheuses, et un un épais brouillard et de la pluie sont descendus sur la montagne. Sa Chevrolet Camaro de 1967 est indéniablement rapide, mais il y a un problème : il ne l’a jamais courue sur le mouillé.
« Le propriétaire et le constructeur de la voiture disent qu’elle se comporte très bien sous la pluie », dit Boileau en riant. « Je vais devoir les croire sur parole ! »
La voiture de Boileau est techniquement la deuxième plus ancienne dans le domaine, et c’est précisément ce qui fait de Pikes Peak un phénomène si unique : bien qu’il soit devenu un terrain d’essai pour la technologie innovante au cours des 100 dernières années, les voitures anciennes modifiées et les créations d’arrière-cour peuvent toujours rivaliser pour la classe. gagne.
« C’est l’un des derniers événements où vous pouvez construire ce que vous voulez », explique Boileau. « Une voiture électrique ridicule, une Camaro folle de 1967 ou un bogue VW : peu importe. Quoi que vous ayez, vous pouvez concourir et passer le meilleur moment de votre vie. » Fondé en 1916 par l’entrepreneur Spencer Penrose et conçu à l’origine comme une attraction touristique pour son hôtel, le Broadmoor, le Pikes Peak International Hill Climb est devenu une destination pour les pilotes de rallye de classe mondiale, le test ultime du pilote et de la machine. Et, ces dernières années, il est devenu un foyer d’innovation électrique : les moteurs à combustion perdent généralement au moins 30 % de leur puissance à des altitudes plus élevées, à mesure que l’oxygène diminue, tandis que les moteurs électriques gèrent plus facilement les 4 725 pieds (1 440 m) du parcours. ascension.
Grégory Leporati
Martelant ce point à la maison, Romain Dumas a établi le record général de 7: 57.148 dans une Volkswagen ID R tout électrique en 2018 – un moment que Boileau qualifie de « ridicule » – et le consensus général parmi les conducteurs est que ce record ne sera peut-être jamais dépassé.
Mais certains restent déterminés à repousser les limites de ce qui est possible pour les voitures anciennes modifiées malgré l’avantage apparent des véhicules électriques. Dans une course 2021 raccourcie par les conditions météorologiques, Boileau a conduit sa Camaro 67 à un 12e-place au classement général, à moins de 30 secondes de la deuxième place.
Et malgré le mauvais temps encore une fois en 2022, il était ravi de pousser sa voiture aux limites.
« Vous la regardez et voyez une Camaro de 1967 et pensez, oh, c’est juste une voiture vintage », dit-il. « Mais cette chose peut aller de 0 à 100 plus vite que vous ne pouvez cligner des yeux – c’est la chose la plus viscérale et la plus violente que j’aie jamais conduite. »
Mis à part le panneau de toit d’origine de la voiture (sa seule pièce entièrement d’origine), le véhicule est une bête hautement modifiée : un châssis tubulaire personnalisé avec une géométrie de suspension de voiture de course moderne ; un moteur LS bi-turbo qui produit environ 1 000 ch (745 kW); et palettes de changement de vitesse complètes.
« Une vraie voiture de course », dit-il.