Jeudi soir, vers la fin de son quart de travail, Susan Sorella s’est perchée sur un tabouret à un comptoir de la cuisine de Gabriella, remplissant des salières. Elle portait un jean bleu et un chemisier blanc, tout l’uniforme exigé par le restaurant. Son père Lorenzo est sorti du réfrigérateur de plain-pied avec une serviette à la main.
« Pouvons-nous parler du menu de la semaine prochaine ? » Il a demandé.
Mike, l’un des serveurs, a franchi la porte de la salle à manger avec un froncement de sourcils et a attrapé le père de Susan par le bras. — Enzo, il y a quelqu’un ici pour te voir, dit-il.
« Qu’est-ce? » dit son père.
« Tu ferais mieux d’aller voir, » dit Mike.
Son père posa la serviette et entra dans la salle à manger, laissant la porte de la cuisine entrouverte. Susan regarda par l’ouverture. Jésus Christ. À vingt mètres de là, seul à une table, dos au mur, était assis Frank Romano. Il ressemblait exactement à la photo Le Boston Herald toujours couru de lui quand ils ont fait une histoire sur le crime organisé. Grand et mince, il était assis droit sur sa chaise, vêtu d’un costume gris foncé, d’une chemise grise et d’une cravate bordeaux. Pas de bijoux, à l’exception des boutons de manchette en saphir noir. Cheveux peignés en arrière. Yeux enfoncés. Ils ont dit que Romano était un chef du crime impitoyable qui présidait au prêt usuraire, au jeu, à la drogue, aux opérations de clôture pour les vols majeurs et à la violence pour garder tout le monde en ligne, y compris le meurtre. Que diable faisait-il dans leur restaurant ?
Son père traversa lentement la pièce. Il boitait légèrement à la suite d’un accident de scooter alors qu’il était adolescent en Italie. « Bonjour, Frank, comment allez-vous », a-t-il dit, alors qu’ils se serraient la main. Susan a attrapé le montant de la porte. Le putain de parrain entre et son père est comme, bonjour Frank ? Son père était un gentleman de la vieille école, qui s’adressait aux adultes autres que ses amis proches en tant que monsieur et madame et utilisait leurs noms de famille. Elle ne savait pas qu’il avait déjà rencontré Romano.
Ils ont baissé la voix et elle n’a pas pu entendre leur conversation. Son père fit signe à Mike. Puis Mike est revenu à la cuisine.
« Ce qui se passe? » demanda Suzanne.
« Votre père m’a dit de lui apporter un expresso et des buccellati. »
« De quoi parlent-ils? »
« Je n’ai rien entendu. »
Mike a servi l’espresso et les biscuits aux figues. Son père était assis sur le côté de la table, une jambe jetée négligemment sur l’autre. Romano a fait une petite tente avec ses mains, puis a doucement tapoté le bras de son père pendant qu’il parlait, comme des voisins italiens. Ils étaient si familiers. Son père n’avait sûrement aucun lien avec les affaires de Romano. C’était peut-être quelque chose de personnel. Peut-être que leurs familles se connaissaient en Italie. Le restaurant ne pouvait pas être une façade pour la foule. L’esprit de Susan s’emballa.
Ses parents ont lancé l’entreprise quelques années après leur arrivée en Amérique depuis San Gimignano en 1977. Ils n’avaient pas assez d’argent pour que sa mère Gabriella reste à la maison ou embauche quelqu’un plus de quelques heures par semaine pour garder les enfants. Le restaurant est devenu la garderie de Susan. Enfant, elle s’imprégnait des merveilleux arômes de tomates à cuisson lente, d’ail, de câpres et d’anchois. L’odeur du pain en train de cuire a rempli le restaurant toute la matinée. Elle était assise dans un petit coin de la cuisine qui était la sienne, d’où elle regardait en toute sécurité les cuisiniers préparer la nourriture et les serveurs s’affairer dans les deux sens depuis la salle à manger. Tôt le matin, son père l’emmenait en poussette au marché pour acheter des fruits et légumes frais. Tous les vendeurs la connaissaient. Elle ne partait jamais sans son propre petit panier de friandises : tomates cerises, boules de mozzarella de la taille d’une bouchée, tranches de prosciutto et toujours un bonbon, peut-être un biscotti, ou une petite boîte de torrone.
Sa mère est décédée d’une tumeur au cerveau quand Susan avait quatre ans. Elle a grandi avec son père. Il les a déplacés dans l’appartement à l’étage du restaurant, donc il serait toujours à proximité quand Susan était à la maison. L’après-midi après l’école, elle s’asseyait à une table de salle à manger près de la cuisine du restaurant pour faire ses devoirs. Plus tard, elle y a travaillé, d’abord à la porte, puis comme serveuse et enfin comme cuisinière à la chaîne pendant les étés lorsqu’elle rentrait de l’université. Après son retour à Boston, elle est retournée comme serveuse toute l’année. Dans son dernier semestre à Suffolk Law, elle y était toujours. Elle avait besoin de l’argent du pourboire.
Son père se leva de table et se dirigea vers elle. Elle s’éloigna de la porte.
« Frank Romano veut vous parler un instant », a-t-il déclaré. Ses yeux s’écarquillèrent. « Quoi? »
« Il veut parler avec vous.
« Tu ne peux pas être sérieux. »
« Il s’agit d’une affaire. »
Susan se rapprocha de son père. « Comment le connais-tu? » elle a chuchoté.
« Nous pourrons en parler plus tard, mais allez-y et voyez-le. Je suis sûr que ça va. Il veut juste vous donner quelques informations.
« Quel genre d’informations ? »
« Je ne lui ai pas demandé.
La tête de Susan tournait et ses mains tremblaient alors qu’elle s’approchait de la table. Elle n’avait jamais rencontré quelqu’un comme Romano. Jusqu’à cet instant précis, elle n’aurait pas pu s’imaginer lui parler. Quelle sorte d’informations pourrait-il vouloir transmettre ? Et pourquoi à elle ? Elle n’était qu’une étudiante en droit. Elle ne pouvait pas croire que son père était d’accord avec ça.
Romano se leva, salua légèrement et tira sa chaise.
« Bonsoir », dit-elle doucement en s’asseyant. « Je, euh, je ne pense pas vous avoir déjà vu au restaurant auparavant. »
« Eh bien, ton père et moi nous connaissons depuis longtemps. »
Elle cligna des yeux. Doit-elle prétendre qu’elle le savait ou non ? Vaut mieux pas. Elle n’avait aucune idée de la façon dont ils se connaissaient.
« C’est bon de vous rencontrer », a-t-il déclaré. « Vous avez une ressemblance frappante avec votre mère. Vous n’avez pas eu ces yeux bleus d’elle, cependant.
Une peinture à l’huile de sa mère en tant que jeune femme accrochée à l’entrée du restaurant. Mince, avec des cheveux noirs soyeux et des yeux bruns enfoncés voilés par de longs cils, Gabriella Sorella avait été une beauté. Susan se demanda, pas pour la première fois, à quoi ressemblerait sa mère aujourd’hui si elle avait vécu. Quel poids cela aurait enlevé à son père d’avoir l’aide de sa femme pour gérer le restaurant. Peut-être que Susan aurait dû jouer ce rôle. Au lieu de cela, elle était allée à l’école de droit. Une ombre de culpabilité lui traversa l’esprit.
Romano parlant de combien Susan ressemblait à sa mère lui faisait ramper la peau. Elle devait découvrir quel était son lien avec sa famille.
« J’ai entendu dire que vous réussissiez très bien à la faculté de droit, dit Romano. Il la fixa directement dans les yeux, prenant sa mesure. Elle réussit à peine à croiser son regard sans détourner le regard et attendit qu’il parle à nouveau.
Il prit une petite bouchée dans l’un de ses biscuits et sirota son expresso. « J’ai entendu dire que vous travailliez avec l’avocat Coughlin. J’ai entendu dire qu’il allait être nommé pour défendre Nicky Marino sur le meurtre de Francini, demain. Puisque je connais ton père, je suis venu te dire certaines choses que tu dois savoir.
Cela l’a fait flipper. Elle avait lu sur le meurtre de Francini et savait que certains accusés avaient récemment été inculpés, mais elle n’avait aucune idée que Bobby Coughlin ferait ce genre d’affaire. Selon les journaux, c’est Marino qui a tiré sur Francini. Coughlin n’avait pas les compétences ou les couilles pour gérer une affaire comme celle-là. C’était un escroc qui n’a jamais été jugé. Elle détestait travailler pour lui.
Maintenant, elle voulait entendre pourquoi Romano était là, mais écouter ce qu’il avait à dire pourrait lui causer des ennuis. Elle était sur le point de tomber dans le terrier du lapin. « Ne serait-il pas préférable que vous parliez à l’un des avocats chargés de l’affaire ? elle a demandé.
Romano secoua la tête. « Disons simplement que je pense que vous pourrez utiliser à bon escient ce que je m’apprête à vous dire. Un rat nommé Joseph Brady a parlé au bureau du procureur. Il a admis le meurtre de Tony et dit qu’il l’a fait avec Nicky Marino. Il prétend que mon ami Danny Costa a ordonné le coup parce que Francini me volait. La vérité est que nous n’avons eu aucun problème avec Francini. Il travaillait pour nous, mais je lui faisais confiance, et pour autant que je sache, il ne volait de l’argent à personne. Costa n’a rien à voir avec son meurtre et moi non plus. Si Brady ment à propos de Francini et Costa, alors il ment probablement aussi à propos de Marino.
Susan retint son souffle un instant. Cet homme n’a pas tourné autour du pot. Sortir et dire que Francini avait «travaillé pour nous» était incriminant. Peut-être que cela n’avait pas d’importance. Tout le monde en ville pensait déjà que c’était vrai. Plus précisément, ce que Romano disait à propos de l’innocence des accusés pourrait-il être vrai ?
« Vous comprenez, je ne peux pas aller au tribunal avec ça », a déclaré Romano. « Le procureur aurait une journée sur le terrain avec moi à la barre, et le jury ne me croirait pas de toute façon. »
« Brady ment-il sur sa propre implication ? » Sa curiosité a dépassé sa peur du terrier du lapin.
« Ce que j’entends, non, il ne l’est pas. Mais il ne l’a pas fait seul. Les flics ont trouvé le corps de Francini devant l’appartement de Rena Posso. Brady pouvait à peine le porter là-haut tout seul. Coughlin doit découvrir qui d’autre était impliqué », a déclaré Romano.
« Savez-vous qui c’était ? » elle a demandé.
Le visage de Romano resta sans expression. Il se leva lentement. « Vous et les avocats devez partir d’ici. C’était un plaisir de vous rencontrer. S’il te plaît, dis à ton père que les buccellati sont toujours aussi bons. Romano se retourna et quitta le restaurant.
Susan ramassa distraitement l’un des biscuits restants et le mangea. Elle avait peur, mais cela pouvait être énorme. Elle avait pensé à quitter le bureau de Coughlin, mais la visite de Romano a donné une toute nouvelle tournure au stage. Si Romano disait la vérité et que le client de Coughlin était innocent, y travailler serait une véritable croisade. Elle ramassa la vaisselle et retourna dans la cuisine.
« Papa, comment connais-tu Romano ? »
Il détourna les yeux, puis se retourna vers elle. « Je ne veux pas entrer là-dedans. Vous n’avez rien à craindre.
Cela ne sonnait pas bien. C’était la première fois qu’elle se rappelait que son père avait refusé de répondre à une question d’elle. Elle allait demander à nouveau, mais l’expression de son visage la convainquit de ne pas le faire.
— Vous n’avez pas demandé de quoi il voulait me parler, dit-elle.
« Ce n’est pas mes affaires. Vous allez être avocat. J’imagine qu’il y aura beaucoup de choses dont nous ne pourrons pas parler. Romano est un homme dangereux, mais tu es ma fille. Je ne pense pas qu’il vous causerait des ennuis. « Puis-je vous demander ceci ? Puis-je lui faire confiance pour me dire la vérité ? Dois-je croire ce qu’il dit ?
« Je pense qu’il te dirait la vérité. Peut-être pas toute la vérité, cependant. Garde tes yeux ouverts. » Elle nettoya et dit bonsoir à son père. C’était incroyable qu’il connaisse Romano. Un homme comme ça était mythique. Vous avez entendu des choses sur lui, vous avez peut-être lu quelque chose à son sujet dans les journaux, mais vous n’avez pas mangé de biscuits avec lui. Il lui avait donné des informations privilégiées sur le meurtre de Francini. Il a dit que c’était parce qu’il connaissait son père. Il y avait peut-être une autre raison. Peut-être qu’il savait à quel point Coughlin était une mauviette et voulait s’assurer que quelqu’un d’autre reçoive le message. Cela la mettrait dans une position délicate. Elle parlerait avec Coughlin lundi. Qui savait ce qu’il allait en faire ?