Le Webb Space TL’élescope est dans sa dernière (septième) étape d’alignement, ce qui rapproche le vaisseau spatial superlatif du début de ses opérations scientifiques.
Cette l’étape d’alignement implique des ajustements finaux pour les miroirs primaires du télescope et se déroule comme prévu, quatre mois après le lancement du vaisseau spatial depuis la Guyane française. Contrairement au précédent étapes d’alignement, chacune ayant un objectif spécifiquement défini –empiler des images d’une étoile spécifiquepar exemple-la septième (et dernière) étape se contente de répéter certaines vérifications effectuées précédemmentpour que tout soit aussi précis que possible.
Pendant ce temps, l’instrument crucial dans l’infrarouge moyen (MIRI) à bord de Webb a atteint sa température finale à faire froid dans le dos, selon un Libération de la NASA publié plus tôt ce mois-ci. Étant donné que Webb observera des objets tels que des planètes, des comètes, des astéroïdes et des disques protoplanétaires dans les longueurs d’onde de l’infrarouge moyen, il est essentiel que MIRI, l’instrument le plus froid à bord de Webb, fonctionne correctement. Cela signifie le refroidissant au point que les vibrations des atomes à l’intérieur des détecteurs de Webb sont supprimées. Ces vibrations (appelées « courant d’obscurité ») augmentent d’un facteur 10 pour chaque degré d’augmentation de la température de l’instrument, selon la NASA.
Les 18 miroirs de Webb doivent également être refroidis. Les segments du miroir primaire du télescope et son miroir secondaire sont en béryllium, qui met beaucoup de temps à se refroidir.
« Étant donné que toutes les températures des miroirs sont désormais inférieures à 55 kelvins, on s’attend à ce que MIRI soit suffisamment sensible pour effectuer sa science prévue, mais tout refroidissement supplémentaire de ces miroirs ne fera qu’améliorer ses performances », a écrit Jonathan Gardner, un projet principal adjoint de Webb. scientifique, dans un Blog de la NASA. « L’équipe Webb espère voir les miroirs se refroidir de 0,5 à 2 kelvins supplémentaires. »
Plus tard dans la mise en service du télescope, l’équipe Webb testera également à quel point le vaisseau spatial se réchauffe et se refroidit en fonction de l’angle auquel il se trouve par rapport au Soleil. Ce processus aidera l’équipe à corriger ces changements de température pendant les travaux scientifiques observations, qui devraient commencer cet été.
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